话说蒙古东路大军，在黄金家族宗王塔察儿的统领之下，集漠北铁骑、汉侯精兵、女真契丹附庸十万之众，血战三昼夜，一举攻破南宋淮东咽喉重镇淮安。阵前全歼吕文德遣发的两万淮西精锐援军，阵后生擒南宋淮东制置使李曾伯，江北州县望风瓦解，兵锋一路推至长江北岸，隔江震慑临安。
这份震彻江淮的大捷战报，由八百里加急信使快马加鞭，横穿漠南草原，一路不眠不休，终送抵蒙古帝国王都和林。
消息传开，整座和林城瞬间沸腾。
从皇宫贵胄、宗室诸王，到万户千户、军中将士，再到市集百姓、西域商客，无人不欢声雷动。自蒙古立国以来，铁骑横扫西域、灭国无数，却在南宋江淮防线屡屡受挫，此番淮安大破，不仅撕开南宋国门，更坐实了蒙哥大汗一统天下的帝王威仪，举国上下，尽皆称颂大汗天命所归。
而此时的蒙古帝国大汗，元宪宗孛儿只斤·蒙哥，正端坐和林皇宫万安殿正殿，稳如泰山，统筹三路伐宋、万里西征的全盘军国大计。
蒙哥身为成吉思汗嫡孙、拖雷长子，自登基之日起，便以铁血狠辣、沉毅寡言、权谋深远，震慑整个蒙古帝国。
昔日贵由汗驾崩，帝国汗位空虚，宗王纷争、派系林立，窝阔台系、察合台系诸王蠢蠢欲动，草原险些再起内乱。蒙哥凭借拖雷一系根基、拔都等宗王拥戴，以雷霆手段肃清异己、镇压叛乱、收拢兵权，将分崩离析的蒙古帝国，重新拧成一股横扫天下的利刃，彻底终结了草原数年内乱动荡，把所有军政大权，尽数收归大汗中央。
他生性不喜奢靡、不近酒乐、不重虚礼，平生只重两件事：军功，皇权。
一生以完成祖父成吉思汗一统天下、囊括四海的遗志为毕生使命，治军严苛到极致，行军打仗赏罚分明，将士畏其威、服其明，皆愿为其死战。比起纵情享乐的贵由，比起宽和少断的窝阔台，蒙哥才是真正继承了成吉思汗铁血霸主心性的草原帝王，也是继成吉思汗之后，最有能力终结天下乱世、一统华夏的雄主。
早在亲征之前，蒙哥便已定下万里斡腹、三路伐宋的灭国大计，环环相扣，步步绝杀：
第一路，皇弟旭烈兀，统领西征大军，尽起漠北精锐、西域探马赤军，远征西亚，荡平木剌夷邪教，围攻黑衣大食巴格达，斩断南宋西域外援，同时为蒙古帝国拓土万里；
第二路，宗王塔察儿，统领东路十万大军，主攻两淮，破淮安、据江北、临长江，牵制南宋江淮全部主力，拖住贾似道、吕文德重兵，使其不敢西援巴蜀；
第三路，便是蒙哥亲自统领，帝国最精锐的中路怯薛、诸王铁骑、汉侯强军，御驾亲征，直取巴蜀。
在蒙哥的帝王棋局里，巴蜀，才是灭宋的真正死手。
南宋立国东南，全靠三道防线续命：两淮护江北，荆襄控中游，巴蜀为根本。巴蜀之地，群山纵横、江险环绕，物阜民丰、粮秣充足，既是南宋最大的粮草兵源后方，更是长江上游天险屏障。
只要拿下巴蜀，蒙古大军便可掌控长江上游，顺江东下，直接击穿南宋荆襄、两淮防线，三路大军会师江南，合围临安，赵宋江山，便再无半分生路。
故此，蒙哥不惜御驾亲征，要亲自拿下这灭宋第一功，也要亲自掌控帝国最精锐的兵权，杜绝任何宗王、权臣、兄弟功高震主、威胁皇权。
这一日，和林万安殿，大朝议。
整座大殿肃穆死寂，杀气沉沉，唯有殿外秋风卷过旌旗，发出猎猎声响。
蒙哥端坐正殿龙椅之上，头戴貂绒珠冠，身披玄金镶龙战袍，外罩软鳞细铠，身姿挺拔如苍松。他面容冷硬，颧骨锋利，眉眼狭长，眸光深邃如寒潭，不怒自威，只是端坐不动，便让殿内文武百官，连大气都不敢喘。
殿下文武，按蒙尊汉卑、宗室为先的规制，分列两厢，全是帝国顶尖权贵重臣、百战名将，无一人等闲：
左首前列：皇弟忽必烈、皇弟末哥、宗王阿速台、中书右丞相孛鲁合、大断事官、枢密重臣忙哥撒儿、万户孛里叉、大将哈剌不花；
右首前列：征蜀先锋都元帅纽璘、汉军万户史天泽、巩昌汪氏世侯都元帅汪德臣、其弟汪良臣、其子汪惟正、汉军万户刘黑马、蒙古大将乞台不花、浑都海。
这些人，皆是蒙古帝国军权核心，随蒙哥南征北战，执掌千军万马，也是此次中路征蜀的全部将帅班底，真名实职，无一虚设。
殿内内侍总管手持淮安大捷密奏，躬身碎步走上丹陛，双手捧起战报，朗声诵读。
从塔察儿合围淮安，到张柔围城打援，到全歼夏贵援军，再到破城擒获李曾伯、平定淮东全境，字字句句，皆是铁血战功。