景和十五年，三月十六，暮。
织造局后堂，李进独坐案前。
面前摊着一摞誊抄齐整的流水底册。
正是他前日遣人送往钦差行辕的一份。
底册已送还。
封皮如新，内页无一处涂改，连折角亦不曾多添一道。
魏逆生当真只抄录了一份，便原物奉还，干脆利落，厘毫未动。
可，越是这般干净，李进心头反越沉。
“魏逆生……”李进喃喃自语
“你若在册上动些手脚，咱家反倒放心
你一字不改，原样送回，倒叫咱家脊背发凉......”
窗外暮色沉沉，庭中海棠已谢了大半。
“苏州城起了风沙——
风沙不吹杨柳岸，偏吹咱家屋檐瓦。
白日里人来人往送手令，到夜里独坐灯下算旧茶。
算不尽，算不尽，那账本上的花——”
唱至此处，李进收声。
只觉“花”字落处，舌尖竟跟着一苦
像是唱词里混入了什么不该入喉的东西。
半晌，他合眼，缓缓道出后半句
“这哪里是花，这分明是一张催命的符。”
说罢，索然无味，转身踱回案前
方欲再翻那底册，门外足音细碎
一小宦官趋入，躬身禀道
“老祖宗，谢通判那有动静了。”
李进手上一顿：“什么动静？”
“谢通判今日将府中仆役尽数遣散，只留一个老门房看门。”
“说是……要闭门清修，谢客不见。”