领到军俸的人家脸上绽开了笑容，那笔钱对寻常农户而言，着实是一份沉甸甸的安稳。
沙村虽小，这些年送往军中的儿郎却不少，名册上足有六十余人。
赵颖站在人群边缘，手指无意识地绞着衣角，目光紧紧追随着每一个上前的身影。
一个，两个，三十个……熟悉或不熟悉的面孔都过去了，却始终没有听到哥哥的名字。
她的心一点点往下沉。
里正吴老伯悄悄挪近了些，压低声音道：“丫头，别慌。
这才念了一半多呢。”
他皱纹深刻的脸上带着宽慰，也藏着不易察觉的凝重。
他是看着这对兄妹长大的，村里人都敬重他，不仅因他年长，更因他的三个儿子都已埋骨沙场，换来这一村人对他的信服与官府的抚恤。
“吴爷爷，”
赵颖的声音有些发颤，眼睛仍盯着前方宣读的军吏，“那天您说……我哥被调去了前锋营，那消息，会不会是真的？”
她不愿信，哥哥那样憨实的人，怎会被选入最险恶的锋线？可心底又有一个声音在嘶喊：万一是呢？大秦锐士再是骁勇，刀剑终究不长眼睛。
场上的气氛在悄然变化。
最初的欢腾渐渐沉淀，未被念到名字的人家开始不安地交换眼神，低语声里掺进了焦灼。
喜气像退潮般散去，留下越来越清晰的惶恐滩涂。
宣读已近尾声，陈奋手中那卷竹简眼看就要合拢。
终于，陈奋抬起了头，目光扫过剩余那些充满期盼与恐惧的面孔，朗声道：“沙村所有在役无恙兵士之军俸，至此发放完毕。”
话音落下，如同最后一根弦绷断。
十几户人家瞬间陷入慌乱。
“我儿呢？怎会没有我儿的名字？”
“不可能……他才十七，入伍才两年啊！”
“大人，求您再查查，吴林，我儿叫吴林！”
哀求声、低泣声、不敢置信的喃喃声混作一片。
赵颖站在原地，只觉得四周的声音忽然变得很远，又很近地挤压过来。