夕阳已经完全沉入地平线，最后一抹余晖在天际线上挣扎了片刻，终于被浓重的暮色吞没。曹少钦在曹雪薇的搀扶下，一瘸一拐地行走在荒芜的田野间。他的每一步都走得极其艰难，胸口那道被易云袖内力封住的剑伤，虽然暂时没有性命之忧，但每一次呼吸，都伴随着针刺般的疼痛。
那柄跟随了他数十年的黑色古剑，被他当作拐杖，拄在手中。剑身上的裂纹，在暮色中若隐若现，仿佛在无声地诉说着刚才那场惊心动魄的对决。
“义父，我们找个地方休息一下吧。”曹雪薇看着他苍白的脸色和额头上不断渗出的冷汗，担忧地说道，“您的伤……”
“不碍事。”曹少钦摇了摇头，声音沙哑，“易云袖手下留情了。这点伤，还要不了我的命。”
他停下脚步，回头望向远方。那里，是镜湖的方向。虽然已经看不到湖面，但空气中，似乎还残留着那股熟悉的、属于柔水阁的气息。
“她真的变了很多。”曹少钦低声喃喃，声音中带着一丝复杂的情绪，“比我想象的，要强得多。”
曹雪薇沉默了片刻，低声道：“义父，我们……真的就这么走了吗？”
曹少钦没有立刻回答。他拄着剑，站在原地，沉默了良久。夜风吹动着他花白的头发和破烂的衣袍，让他看起来，就像一个风烛残年的老人。
“不走，又能怎样？”他最终说道，声音中带着一丝从未有过的疲惫，“我已经败了。败得很彻底。不只是武功上的败，更是……信念上的败。”
他低下头，看着手中那柄布满裂纹的古剑，目光变得有些迷离：“我一直在想，我这一生，究竟是为了什么而活。为了复国？为了报仇？还是为了证明什么？但刚才，易云袖问我，这一切，值得吗？我竟然……回答不出来。”
他抬起头，看向曹雪薇，目光中带着一丝从未有过的迷茫：“雪薇，你说，我这一生，是不是……真的做错了？”
曹雪薇看着义父那从未有过的脆弱表情，心中涌起一股酸楚。她从小被曹少钦收养，在她的印象中，义父一直是那个无所不能、永远坚定、永远向前的强者。她从未见过他如此迷茫，如此……像一个普通人。
“义父，您没有错。”她握住曹少钦的手，声音坚定，“您只是想恢复属于您的荣耀，只是想为曹家讨回一个公道。这没有错。”
“是吗？”曹少钦苦笑了一声，“可是，为了这个目标，我牺牲了太多。牺牲了太多人，也牺牲了……我自己。”
他挣脱曹雪薇的手，拄着剑，继续向前走去。他的背影，在夜色中，显得格外孤独。
“走吧。不要再回头了。”他的声音，从前方传来，带着一丝沙哑，“江南，已经不是我们的舞台了。”
两人在夜色中，艰难地前行。他们避开了大路，专走偏僻的小径和荒野。曹少钦的伤势，虽然被易云袖的内力暂时稳住，但毕竟年纪大了，加上之前强行施展燃血秘术留下的暗伤，身体已经大不如前。走了不到半个时辰，他便开始剧烈地咳嗽起来，不得不停下来休息。
曹雪薇找了一棵大树，让他靠着树干坐下，然后从随身携带的包袱中，取出一些干粮和水。曹少钦摆了摆手，示意自己没有胃口。
“义父，您多少吃一点吧。”曹雪薇劝道，“您的身体……”
“我说了，不碍事。”曹少钦打断了她，声音有些不耐烦。但看到曹雪薇那担忧的眼神，他最终还是叹了口气，接过水囊，喝了一口。
“雪薇，你跟了我多少年了？”他突然问道。
曹雪薇愣了一下，想了想，回答道：“十五年了吧。那年我才五岁，是义父在路边捡到我的。”
“十五年……”曹少钦喃喃道，“时间过得真快啊。那时候，你还是个只会哭鼻子的小丫头。一转眼，都长成大姑娘了。”
他看着曹雪薇，目光中带着一丝罕见的温和：“雪薇，你恨我吗？”
曹雪薇一愣：“义父，您说什么呢？我怎么会恨您？”
“我让你学了那么多杀人的本事，让你跟着我东奔西跑，没过过一天安稳日子。”曹少钦的声音，带着一丝自责，“如果不是我，你或许可以像普通女孩子一样，找一个好人家，安安稳稳地过一辈子。”