芦苇荡的火光渐渐熄灭，浓烟被江风吹散，露出满目疮痍的战场。折断的芦苇、烧焦的土地、横七竖八的尸体，以及插在泥地中、剑身上布满裂纹的那柄黑色古剑，共同勾勒出一幅惨烈的画卷。
曹少钦躺在泥泞的河岸上，胸口那道细小的剑痕，正在以肉眼可见的速度扩大。一股清凉而纯净的力量，如同春天的溪流，正从那剑痕中涌入他的体内，瓦解着他最后的生机。他的意识开始模糊，眼前的景象变得支离破碎。恍惚中，他似乎看到了多年前的那个夜晚——大火冲天，哭喊声震耳欲聋，一个少年在火光中奔跑，身后是追兵的狞笑和刀光剑影。
“父亲……母亲……弟弟……妹妹……”他喃喃道，声音微弱得如同蚊蚋，“我……来找你们了……”
就在他的意识即将彻底沉入黑暗的刹那，一只手，按在了他的胸口。
一股温暖而醇厚的内力，如同阳光般，涌入他的体内，将那股正在瓦解他生机的清凉力量，缓缓压制了下去。他模糊的视线中，出现了一张沾满灰尘和血迹、但依旧清丽的面容。
是易云袖。
她不知何时，已经走到了他身边，蹲下身，将手掌按在他的胸口，以自己的内力，强行护住了他的心脉。
“为什么？”曹少钦的声音嘶哑，带着难以置信的困惑，“为什么要救我？我们已经……是敌人了……”
易云袖没有回答他的问题，只是专注地运转着内力，修复着他受损的经脉。过了好一会儿，直到曹少钦的脸色稍微恢复了一丝血色，她才缓缓收回手掌，站起身来。
“因为，我欠你一条命。”她背对着他，声音平静，听不出任何情绪，“云梦泽一战，如果没有你出手相救，我早就死在柳清风手里了。今日，我还你这条命。从此以后，我们两清了。”
曹少钦躺在泥地上，看着易云袖的背影，沉默了良久。他的嘴角，露出一丝苦涩的笑容：“两清了……好一个两清了……易云袖，你知道吗？有时候，我真的希望，我能早几年认识你。那样的话，或许我们真的能成为朋友。”
“现在说这些，已经没有意义了。”易云袖没有回头，“你走吧。带着你的人，离开江南。永远不要再回来了。”
“你要放我走？”曹少钦的声音中，带着一丝惊讶，“你不怕我养好伤之后，卷土重来？”
“你会吗？”易云袖反问。
曹少钦沉默了。他扪心自问，自己还会再回来吗？答案是——他不知道。他这一生，都在为复国而活。这个执念，已经深入他的骨髓，成为他生命的一部分。即使今天败了，即使被易云袖救了一命，那份执念，也并不会因此消失。
但他同样知道，即使他再回来，他也很难战胜易云袖了。不是因为武功，而是因为信念。易云袖的剑，比他更纯粹。她的信念，比他更坚定。在刚才那最后一招中，他已经清楚地看到了这一点。
“我不知道。”他最终如实回答道。
易云袖终于转过身来，看着他。她的目光中，没有愤怒，没有怜悯，只有一种平静的、仿佛早已预料到的了然：“那就等你知道了答案，再做决定吧。”
她弯下腰，捡起插在泥地中的那柄黑色古剑。剑身上的裂纹，已经蔓延到了剑格。她轻轻抚摸了一下剑身，然后，将它递还给曹少钦。
“这把剑，是你曹家的传承之物吧？好好保管。不要再让它，沾染无辜者的鲜血了。”
曹少钦挣扎着坐起身，接过那柄陪伴了他数十年的古剑。他看着剑身上那道触目惊心的裂纹，沉默了很久。然后，他抬起头，看向易云袖，用一种极其认真的语气问道：“易云袖，我问你最后一个问题。你一定要如实回答我。”
“你问。”