“藤原信……早料曹少钦有伏，故布疑阵。我并未留在宅中，而是暗中随小船，潜泳跟随。方才见你们遇袭，便悄悄上岸，一路尾随。”妙手空空喘息道，他伤势未愈，此番潜泳，更是雪上加霜。
“你伤势如何？”
“死不了。但此地不宜久留，曹少钦的追兵很快会搜过来。我知道附近有一处隐秘山洞，可暂避。跟我来。”
妙手空空带路，两人蹑足潜行，至山腰一处藤蔓遮掩的洞穴。洞不深，但干燥，可容数人。妙手空空点燃火折，简单处理了白无血留下的箭伤，又为易小柔重新固定脚踝。
“白楼主她……”
“她引开追兵，生死未卜。但以她身手，或可脱身。”妙手空空沉声道，“眼下，我们需尽快联络九州藤原旧部。但四国与九州间海峡，已被曹少钦与石田水军封锁，渡海难如登天。”
“可有他法？”
“有。四国与九州间，有数座小岛相连，退潮时，部分岛礁可徒步通行。但路径隐秘，且需熟悉潮汐。我恰巧知道一条。”妙手空空眼中闪过一丝光，“但需等待三日，下次大潮退时，方可行走。这三日，我们需藏身此处，躲避搜索。”
“粮食清水？”
“我带了少许。”妙手空空从怀中取出小包干粮与水囊，“省着用，可撑三日。但最险者，非饥渴，而是追兵。曹少钦知我们未死，必大肆搜山。此洞虽隐秘，但非久留之地。明日，我需出去探路，并引开部分追兵。你在此，万不可出洞。”
“不行，你伤势未愈，出去太危险。”
“留在此，同是等死。不如一搏。”妙手空空决然道，“易姑娘，你身系地图密信，事关重大，绝不能有失。我轻功尚在，纵不敌，亦可脱身。你安心等待，三日后，若我未归，你便自行按我所说路线，前往九州。令牌在手，藤原旧部见令，当会效命。”
易小柔知他心意已决，不再劝阻，只道：“小心。”
妙手空空点头，将干粮水囊留给她，自己只取少许，而后出洞，消失在夜色中。
洞中，易小柔独坐火旁，手握令牌，心潮起伏。曹少钦未死，布局深远，敌势滔天。藤原信生死不明，白无血下落不知，妙手空空带伤犯险。而自己，武功尽废，困守荒山，前途未卜。
然而，手中地图密信，是唯一可扳倒曹少钦、二皇子、石田三成之流的证据。令牌，是唯一可调动援兵的信物。她不能死，不能败。
火光摇曳，映照着她苍白的脸，但眼中，却燃起决绝的火焰。
江湖路，尚未走尽。
朝堂局，犹可落子。
而这盘棋，她必须下完。