妙手空空是在午时回来的。
浑身是血，左臂一道刀伤深可见骨，但眼神灼亮。他一进洞就瘫倒在地，易小柔急忙撕下衣襟为他包扎。
“追兵分三路搜山，每路约三十人，倭寇与中原武林人混杂。曹少钦坐镇海岸，刘一手领中路，曹英领左路，右路是个倭国将领，叫岛津。他们以扇形推进，最迟申时便会搜到此地。”妙手空空喘息道，“但我探到一条隐秘小路，可通东北方鹰嘴崖。崖下有处渔民废弃的晒盐场，藏有数条小舢板。若趁夜色渡海，或可避开主力封锁。”
“你的伤……”
“死不了。但右路岛津那支人马，已发现我踪迹，正朝这边追来。我们必须立刻转移。”
易小柔扶起他，两人出洞。妙手空空虽伤，但轻功根基仍在，携着易小柔，沿陡峭山脊向东疾行。行不过二里，后方传来呼喝声，追兵已至。
“分头走！”妙手空空推开易小柔，“你往北，我往南，引开他们。鹰嘴崖在东北方向，沿此山脊下行，见三棵并生老松即右转，有一线天险径，可通崖下。若我脱身，自去寻你。若一个时辰后未至，你便自行渡海！”
不待易小柔回应，他已向南掠去，故意踢落碎石，发出声响。追兵果然分出一部，向南追去。易小柔咬牙，转身向北。
山势险峻，她脚踝肿痛，步履维艰。但追兵呼喝声渐近，不容喘息。她咬牙疾行，依妙手空空所言，寻到三棵并生老松，右转入一线天。窄径仅容一人侧身，下临深谷。她贴壁挪行，身后传来追兵叫骂：“这边有足迹！”
箭矢破空声至，钉在身侧岩壁。她不顾一切向前冲，险径尽头豁然开朗，正是鹰嘴崖。崖高数十丈，下临海滩，数条破旧舢板搁浅在礁石间。但崖壁陡峭，无路可下。
身后追兵已涌入一线天，当先数名倭寇，持刀逼来。前无去路，后有追兵，易小柔心一横，纵身跃下。耳边风声呼啸，她闭目待死，忽觉腰身一紧，被人凌空抱住。睁眼，竟是妙手空空。他以长藤缠腰，借崖壁凸石卸力，几个起落，稳稳落在海滩。
“你……”易小柔惊魂未定。
“险径不通，我绕道峭壁，先一步至此。”妙手空空咳血，左臂伤口崩裂，血流如注，“快，上船！”
两人冲向舢板。最近一条尚完好，桨橹俱全。正欲推船入水，崖上追兵已至，箭如雨下。妙手空空挥刀格挡，但箭矢密集，臂、腿各中一箭。易小柔奋力推船，海水及膝，船身浮起。
“上船！”她急唤。妙手空空踉跄跃上，两人操桨，奋力向海中划去。崖上追兵纷纷攀绳而下，登船追来。三条舢板，载十余人，紧追不舍。
海上无风，划行缓慢。追兵船只渐近，已可看见曹英立于船头，狞笑挥刀。妙手空空咬牙，从怀中掏出一枚蜡丸，捏碎，撒入海中。须臾，海水变色，泛起浑浊泡沫，追兵船只附近的鱼群翻白浮起。
“毒？”易小柔惊问。
“软筋散，入水即化，吸入者功力暂失。”妙手空空喘息，“但剂量不足，仅能拖延片刻。”
果然，追兵船只速度骤减，船上人摇晃欲倒。曹英怒吼，但手脚发软，难以操桨。两人趁机奋力划船，拉开距离。但前方海面，忽现数点帆影，是三艘关船，呈合围之势。居中船头，曹少钦负手而立，身旁站着刘一手及一名倭国大将。
“易姑娘，何必作困兽之斗？”曹少钦声音顺风传来，“交出地图密信，我可留你们全尸。否则，葬身鱼腹，尸骨无存。”
“曹少钦，你卖国求荣，天人共戮！”易小柔厉声回应。
“成王败寇，何须多言。”曹少钦挥手，关船张弓搭弩，箭矢寒光慑人。
妙手空空低声道：“待会我以***掩护，你潜水向东北方游，约百丈外有处暗礁，礁后有洞，可暂避。我来引开他们。”
“不行，你伤势太重……”
“这是唯一生路！”妙手空空掏出数枚弹丸，奋力掷向敌船。弹丸炸开，浓烟弥漫，海面一片混沌。他推易小柔入水：“走！”
易小柔入水，闭气潜游。身后传来喊杀声、箭矢入水声，间杂着妙手空空的怒喝。她不敢回头，拼命前游，肺叶欲裂之际，触到礁石。摸索着，果有一处狭窄洞口，勉强挤入。洞内狭窄，但可透气。她瘫坐喘息，侧耳倾听。海面上，打斗声渐歇，只剩海浪拍礁。