人是在申时找来的。
燕北归醒了，毒解了，但身子虚，下不了床。易小柔的假死药副作用不小，浑身骨头疼，也得养。两人都在六扇门后院养伤，房间挨着。沈从文每天来报三次，说王秀英嘴硬，什么都不说。洪九的耳目在京城撒网，找“主公”的线索，但没收获。朝中倒是有动静，几个言官上奏，说易小柔滥用职权，私设公堂，要求罢免她的巡察使之职。皇上留中不发，但也没表态。
“有人在背后推。”沈从文说，“那几个言官，平时不涉江湖事，突然一起发难，肯定是受人指使。我查了，他们最近都见过同一个人——礼部侍郎，周文礼。周文礼是周贵的堂兄，周贵是内卫丙字辈的，被抓了。周文礼可能是内卫的人，或者是被人利用。”
“周文礼有什么把柄？”
“正在查。但他很小心，出门带八个护卫，家里守得严。我们的人进不去。而且，他是三品大员，没有确凿证据，不能动。”
“那就找证据。”易小柔说，“洪长老，丐帮的耳目，能进周府吗？”
“进不去。周府守备比皇宫还严，护院都是军中退下来的，功夫不弱。耳目只能在外围盯，里面什么情况，不知道。”洪九想了想，“但有个人，也许能进去。”
“谁？”
“妙手空空。”洪九说，“是个贼，专偷大户人家。功夫不高，但轻功绝顶，擅长开锁、潜行。京城大半的富户都被他光顾过，但没人抓到他。因为他只偷金银珠宝，不伤人，不惹事。官府睁只眼闭只眼。但他有个规矩：不偷清官，不偷善人。周文礼贪赃枉法，家财万贯，正是妙手空空的目标。如果我们能找到他，让他去周府偷点东西，比如账本、信件，也许能找到证据。”
“怎么找到他？”
“他有固定的销赃渠道，在城东的‘古玩斋’。古玩斋的老板姓金，是他的接头人。但金老板嘴严，一般不吐口。除非……”
“除非什么？”
“除非有他想要的东西。”洪九说，“妙手空空一直在找一块玉，叫‘玲珑血玉’，是前朝宫里的宝贝，据说能解百毒。他娘中了奇毒，需要这块玉救命。如果你有这块玉，或者有线索，他什么都肯做。”
“玲珑血玉……”易小柔想起爹的遗物里，好像有块红色的玉佩，但她没在意，放在柔水阁了。“那块玉，我可能有。在柔水阁。但柔水阁在扬州，来回要十天。来不及。”
“不用去扬州。”燕北归在隔壁房间开口，声音虚弱，“那块玉，在我这儿。你爹当年给我的，说危急时刻，可保一命。但我一直没用。”他让周管事从行李里找出个小木盒，打开，里面是块血红色的玉佩，鸽蛋大，温润透亮，里面似乎有血丝流动。
“就是它。”洪九眼睛一亮，“有这块玉，妙手空空一定答应。”
“立刻去找金老板。但别说我们是谁，就说有人想雇妙手空空偷点东西，报酬是这块玉。看他接不接。”
“好。”
金老板在城东古玩斋，店面不大，但东西很贵。洪九扮作富商，进去说要买前朝的古玉。金老板打量他几眼，说没有。洪九亮出玲珑血玉的一角，金老板眼神变了，请他进内室。
“这玉，你从哪儿弄的？”
“别管。我想雇妙手空空做件事，报酬是这块玉。接不接？”
“什么事？”
“去周文礼周大人家，偷点东西。账本、信件，或者任何能证明他贪赃枉法的东西。期限，三天。成功，玉给他。失败，玉收回。”
金老板沉默了一会儿，说：“我得问问他。明早辰时，还在这儿，给你答复。”
“好。”
第二天辰时，洪九再去。金老板说，妙手空空接了，但有两个条件：第一，玉要先付一半做定金，事成后再付另一半。第二，偷什么东西，由他自己定，但保证是有用的。另外，他要见雇主一面，当面谈。
“可以。时间，地点。”
“今晚子时，城南土地庙。他一个人，雇主也一个人。别带人，否则交易取消。”