“拿人钱财，替人消灾。”
三人扑上来。易小柔拔剑，但巷子太窄，施展不开。她边打边退，退到巷子尽头，是堵墙。无路可退。
就在这时，墙头跃下一个人，是燕北归。剑光一闪，一个黑衣人倒地。另外两个想跑，但巷口被堵住了——是雷震天和周管事。
“留活口！”易小柔喊。
但晚了。三个黑衣人见逃不掉，同时咬破衣领里的毒囊，瞬间毙命。
“死士。”燕北归检查尸体，“衣领里缝了毒囊，任务失败就自尽。是李甫圈养的死士，专门干脏活。”
“这是第几拨了？”
“第二拨。”周管事说，“第一拨是试探，第二拨是灭口。明天面圣前，可能还有第三拨。我们得小心。”
四人回驿馆。娘在等，看见他们安全回来，松了口气。
“明早面圣，我跟你一起去。”娘说，“我是柳家人，有些事，我可以说。”
“不行，太危险。”
“正因为我姓柳，才更该去。”娘看着她，“柳如风是我堂兄，他的事，我清楚。我可以证明，李甫和柳家早有勾结。当年柳如风能当上青龙会总舵主，就是李甫在背后运作。这些，朝廷不知道。”
易小柔还想劝，但娘很坚决。她只好点头。
“那好，一起去。但一切听我安排，不要冲动。”
“知道。”
夜里，没人再动手。但所有人都没睡踏实，轮流守夜。寅时，起床洗漱，换衣。易小柔穿上沈从文准备的命妇服饰，娘也换了衣裳。燕北归和雷震天扮作护卫，周管事留在驿馆，以防万一。
卯时，宫门外。陈廷玉已经到了，看见他们，点头示意。宫门开，太监引路，众人进皇城。
皇宫很大，走了约莫一刻钟，到金銮殿外。百官已在列队，看见他们，窃窃私语。易小柔低着头，但能感觉到无数目光射来，有好奇，有敌意，有算计。
钟声响起。太监高唱：“宣，易小柔、柳如月、陈廷玉、沈从文、燕北归、雷震天，进殿面圣——”
六人进殿。龙椅上坐着皇上，四十来岁，面容威严。两侧是文武百官。李甫站在文官首位，须发皆白，但眼神锐利，正盯着他们。
“草民易小柔，叩见皇上。”易小柔跪下，其余人也跟着跪。
“平身。”皇上开口，“易小柔，你呈上的账本和证词，朕已看过。但其中涉及当朝太师李甫，你可有实据？”
“有。”易小柔抬头，“草民有李甫太师亲笔信一封，乃七年前命柳如风劫镖夺虎符之铁证。另有证人雷震天、柳如月，可当庭作证。”
“呈上来。”