“这是新来的厨子，小易。以后跟你们一起练。”王镖头说，“老规矩，先过三招。谁上？”
一个壮实小伙站出来，抱拳。“小易兄弟，请。”
易小柔放下包袱，握拳。她没学过拳，但杀鱼练的手稳眼准。小伙一拳打来，她侧身躲过，顺势一推。小伙踉跄，站稳，又扑上来。三招后，她被他按在地上。
“反应还行，但没章法。”小伙拉她起来，“得练。”
“谢谢指教。”
从那开始，她白天练功，中午做饭，下午跟着短途镖车走。镖车不大，就一个箱子，两个人押。她负责驾车，另一个镖师护卫。路上太平，偶尔有小孩扔石子，野狗追着叫。
晚上，她自己在院里练刀。杀鱼刀太短，不适合对战。王镖头给了她一把普通的单刀，三尺长，沉。
“刀法，讲究力、准、快。你有力，有准，但不够快。”王镖头示范，“尤其是出刀的第一下，要狠，要决。你太柔，总想着收着，怕伤人。在江湖，你不伤人，人就伤你。”
“我不想伤人。”
“那就别拿刀。”王镖头说，“拿了刀，就得有伤人的觉悟。不然刀就是摆设，不如烧火棍。”
她练。每天五百次劈砍，五百次格挡。虎口磨破，结痂，又磨破。一个月后，手上全是茧。
第二个月，她开始押稍远的镖，去隔壁镇。路上遇过一次劫道的，三个庄稼汉，拿锄头拦路。同行的镖师拔刀，她跟着拔。对方看见刀，跑了。
“虚惊一场。”镖师收刀，“但你刚才拔刀慢了半拍。真动手，这半拍能要命。”
“嗯。”
第三个月，考核。周舵主亲自试她。十招，她勉强撑住，但刀被震飞。
“有进步，但还是柔。”周舵主收刀，“但柔有柔的好处。你出刀不冒进，防守稳。适合守镖，不适合攻擂。从今天起，你正式走镖。但记住，镖师的规矩：货在人在，货失人亡。但人命比货重，实在保不住，保自己。”
“是。”
她领了镖师牌，木制，刻着“长风”和编号。从厨子变成了镖师，工钱涨到三两。她给娘买了新衣裳，给陈大夫买了茶叶。日子似乎安稳下来。
但安稳没持续多久。
第四个月初，分舵来了趟特殊的镖。货是一个小铁箱，锁着，从清水镇送到广州城，交给长风镖局总舵。押镖的除了她，还有王镖头和另外两个老镖师。周舵主亲自交代。
“这趟镖，不能出错。路上可能有麻烦。箱子里的东西，别问，别看。送到就行。”
“是。”
出发那天清晨，铁箱装上镖车，用油布盖好。四人四马，出镇往南。易小柔负责驾车，王镖头在前面探路。
第一天平安。住客栈，箱子搬进房，两人守夜。
第二天中午，过一处峡谷时，出事了。
箭从两边射来，这次不是庄稼汉，是真正的匪徒。二十多人，黑衣蒙面，刀剑齐全。王镖头大吼：“护车！”
打斗爆发。易小柔拔刀，守在车旁。一个黑衣人扑来，刀劈向她面门。她格挡，震得手臂发麻。第二刀扫来，她弯腰躲过，反手一刀刺出，刺中对方大腿。黑衣人惨叫倒地。