刘员外没有给他继续辩解的机会。
他站起身，慢悠悠地走到钱掌柜面前，低头看着地上那个瑟瑟发抖的身影，声音依旧不紧不慢：“你当年欠的赌债，利滚利，让你替酒楼干了二十年，原本是快要还清了。”
“我也不是不讲旧情的人，本想着留你到老，给你一口安稳饭吃。”
他顿了顿，语气里带上了一丝遗憾，“可你非要自己把路走死。”
“给你机会你不中用啊！”
他转过身，朝门口挥了挥手，像在打发一件不值钱的旧货："带下去吧。”
“卖去牙行也好，妓院也好，好歹回点本。”
他顿了顿，语气轻描淡写地补了一句，“实在不行，采生折割那边，也收人。”
“采生折割”四个字一出口，钱掌柜的瞳孔猛地一缩。
他猛地抬起头，整个人像是被抽去了最后一根骨头似的，声嘶力竭地喊了出来：
“东家！东家饶命！求您再给我一次机会！”
“我一定能解决掉那个宋晞！”
“我一定！”
他伸出手要去抓刘员外的裤腿，像是去抓住最后一根救命稻草。
刘员外脚步一顿。
他微微侧过头，居高临下地看着地上那个涕泪横流的人，那双眼睛里连一丝波澜都没有。
然后他对旁边的仆从抬了抬下巴。
仆从会意，上前一步，手中的棍子又落了下来。
“砰”的一声闷响，砸在钱掌柜后背上。
他的声音戛然而止，整个人像断了线的木偶似的往前一扑，脸磕在青砖地面上，发出一声闷响。
他趴在那里，浑身剧烈地颤抖着，像是想说什么、又想哭喊什么。
却只从喉咙里挤出几声含混的气音。
旁边的仆从又补了两棍，然后一人拽着一只胳膊，把他像拖死狗似的往外拖。
钱掌柜的脚尖在地上磕磕碰碰，划过一道道浅淡的白痕。
他的哭喊声渐渐远去，像一盏被风吹灭的灯，忽明忽暗地消失在正厅外面。
正厅里重新安静下来。炭火在炉膛里噼啪响了一声，烛火被夜风从门缝里灌进来吹得晃了晃。
刘员外重新坐回太师椅上，端起那盏青瓷茶碗，浅浅抿了一口。