“这些年，老衲借着对沙海的熟悉，偶尔会化身‘老骆驼’，接些向导的活计，一来换取些修炼、维持封印的资材，二来……也借机观察进出黑风峡的修士，看看有无可能，寻到一丝彻底解决此地隐患，或者……至少延缓其崩溃的契机。”慧苦的目光，重新落回林烬身上，变得无比郑重，“直到……遇到了你们。”
“准确说，是遇到了你，林小友。”他缓缓道，“老衲修为虽损，但‘镇魔坛’守坛人的传承，以及与这残阵之间，尚有一丝微弱的联系。在坊市初见你们时，老衲便隐隐感觉到，你身上，有一种……极其古老、神圣，却又对魔气有着天然吸引与克制的气息。这气息，与当年苦禅大师描述过的、佛经中记载的某些……上古圣道之物，隐隐相似。”
“当时老衲便知，你或许……便是那‘契机’！故而接下你们的委托，并将你们引入黑风峡深处，来到这‘镇魔坛’。一是想借此地特殊的‘佛魔’环境，进一步确认你的‘气息’与那魔魂之间的反应；二是……若你所持之物，真如老衲所想，或许能借助其力，暂时镇压魔魂，为这封印，争取更多时间。”
“今日一试，果然……”慧苦看着林烬，眼中充满了复杂难明的光芒，有惊叹，有欣慰，有期待，也有一丝难以察觉的……如释重负，“你不仅身怀圣物，更能初步引动其一丝本源威能，对那魔魂残念，有着近乎绝对的克制！此乃天意！是这‘镇魔坛’，是这黑风峡，是西漠无数被魔气侵蚀生灵的……一线生机！”
他越说越激动，佝偻的身躯甚至微微颤抖起来，但随即，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角再次溢出暗红色的血丝。
“大师！”苏芸见状，连忙上前，取出一枚自己炼制的最好的疗伤丹药，递了过去。
慧苦没有推辞，接过丹药服下，调息片刻，脸色稍缓，对苏芸点了点头，表示感谢。然后，他重新看向林烬，目光灼灼。
“林小友，老衲知道，你此行西漠，必有要事。老衲也无意让你为此地之事长久羁留，甚至冒险深入封印核心，与那魔魂彻底了断。那太过凶险，也非你目前修为所能及。”
“但，老衲恳求你一事。”他缓缓站起身，对着林烬，竟是……深深一躬！
“大师不可！”林烬连忙闪身避开，伸手欲扶。
慧苦却坚持着完成了这一礼，抬起头，目光恳切而坚定：“老衲恳请小友，在你西漠之行期间，若有余力，若……能更进一步掌控你手中圣物之力，请……务必再临此地！届时，老衲会倾尽这残阵、这‘镇魔坛’最后的力量，配合小友，尝试……以圣物之力，为引，彻底激活这‘金刚伏魔大阵’残存阵眼的最后共鸣，不求灭魔，但求……能将此地魔魂残念，彻底镇压、封印，使其在接下来数百年、甚至上千年内，再无破封之虞！为我西漠苍生，为这即将彻底崩溃的佛门遗泽，争得……一线喘息之机！”
他声音嘶哑，却字字如铁，砸在寂静的盆地中，也砸在每个人的心上。
不是为了他自己，不是为了夺宝，只是为了……镇压魔患，为苍生，为这即将彻底消散的佛门遗迹，争取最后的时间。
林烬沉默了。他看着眼前这垂垂老矣、却脊梁挺直的守坛人，看着这残破的降魔杵与明灭的符文，感受着空气中尚未完全散去的、属于“轩辕剑”的微弱余韵，以及地脉深处，那依旧蛰伏的、冰冷邪恶的气息。
他知道，慧苦的请求，合情合理，也……义不容辞。“轩辕剑”，既是他的机缘与责任，似乎也天然背负着斩妖除魔、匡扶正道的宿命。更何况，此事或许还能让他对“轩辕剑”之力有更深的理解和掌控。
“大师言重了。”林烬深吸一口气，对着慧苦，也郑重地躬身还了一礼，“斩妖除魔，本是我辈修士分内之事。今日能助大师暂时稳固封印，亦是缘分。待晚辈西漠之行有所进展，对……手中之物掌控更深，定当再临此地，与大师携手，为彻底镇压此魔，尽一份心力！”
他没有大包大揽，也没有空口许诺，只是给出了一个基于现实的承诺。这反而让慧苦更加安心，他知道，眼前这个年轻人，并非一时冲动、好大喜功之辈。
“好！好！好！”慧苦连说三个好字，脸上露出了发自内心的、如释重负的笑容，虽然依旧疲惫，但眼中却燃起了久违的希望之光，“有小友此言，老衲……便安心了。这黑风峡的路，老衲自会为你们指引周全。接下来，你们是要前往‘黄沙驿’？”
“正是。”林烬点头。
“那便在此地休整一夜。明日，老衲带你们走一条……近路。”慧苦重新坐下，闭上了眼睛，声音恢复了之前的平淡，却又多了一份无需言说的信任与托付，“一条只有守坛人，才知道的……通往‘黄沙驿’的古道。”
夜，还很长。但对于经历了生死、揭开了部分真相、并许下了沉重承诺的众人来说，这一夜，注定无法平静。
但至少，前路的方向，似乎……更加清晰了。