寅时三刻，北京城的天空呈现出一种死灰般的铅色。
往日里，通往紫禁城的御道是权力的血管，流淌着大明最显赫的血液。文武百官们总是昂首阔步，绯袍青袍在风中招摇，彼此交换着心照不宣的眼神，那是属于特权阶层的傲慢与从容。
但今天，这条御道变成了一条通往屠宰场的甬道。
没有人说话。
只有靴底踩在湿冷青石板上发出的“沙沙”声，像无数只蚕在咀嚼桑叶，听得人头皮发麻。
太庙方向飘来的血腥味，像一层看不见的油膜，糊在每个人的口鼻上。那是洛阳信和马东的血，也是大明官场旧规则的丧钟。
户部尚书王在晋走在队伍的中段。这位平日里养尊处优的朝廷重臣，此刻却觉得身上的官袍重如千斤。他的双腿在打颤，每走一步，膝盖骨都在发出哀鸣。昨夜抄家的消息像瘟疫一样传遍了京城——五百二十万两白银，那是大明两年的财政收入，也是悬在所有贪官头顶的达摩克利斯之剑。
“王大人，早啊。”
旁边传来一声极轻的招呼。王在晋猛地一哆嗦，转头一看，是吏部的一个侍郎。对方脸色惨白，眼神里全是惊恐，显然不是在寒暄，而是在求救。
王在晋张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得像吞了一把沙子。他只能僵硬地点了点头，目光慌乱地移向远处。
在大殿的入口处，那个黑色的身影已经出现了。
法正。
他没有穿朝服，依旧是一身如墨的飞鱼服，腰间的绣春刀没有入鞘，刀尖斜指地面。他就那样静静地站着，像一尊从地狱里搬来的门神。
每一个经过他身边的官员，都会不由自主地屏住呼吸，加快脚步，仿佛只要稍微停顿一秒，就会被那双毫无温度的眼睛吸走魂魄。
王在晋经过法正身边时，感觉一股寒气顺着脊梁骨直冲天灵盖。他甚至不敢用余光去瞥那把刀，他怕看到上面残留的血迹。
“当——当——当——”
景阳钟响，九声。
每一声都像是重锤，狠狠砸在百官的心口。
奉天殿内，金龙盘柱，瑞兽呈祥。但今日，这象征着至高皇权的殿堂，却透着一股令人窒息的肃杀。
崇祯皇帝朱由检端坐在九龙金漆宝座之上。他没有像往常那样正襟危坐，而是慵懒地靠在龙椅上，手里把玩着一把斑驳生锈的木尺——“镇国尺”。
在他身侧，诸葛亮羽扇轻摇，神色淡然，仿佛这满殿的杀机与他无关。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
百官跪倒，山呼万岁。声音虽然洪亮，却透着一股虚浮的颤抖。许多人跪在地上，膝盖都在微微发抖，他们不知道今天等待自己的是升迁，还是那把悬在头顶的刀。
“众爱卿，平身。”崇祯的声音响起，不再是往日的优柔寡断，而是带着一种前所未有的、冰冷的威严。
百官战战兢兢地起身，刚想松一口气，崇祯却突然将手中的“镇国尺”重重地拍在龙案之上！
“啪！”
一声脆响，在死寂的大殿中如同惊雷炸开。
前排的几个官员吓得浑身一颤，差点再次跪倒。
“诸位爱卿，”崇祯缓缓开口，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的笑意，“朕有件事，百思不得其解，想向诸位请教一二。”
他的目光，如同实质般的利刃，缓缓扫过殿下的群臣，最终定格在王在晋的身上。
王在晋感觉那道目光像烧红的刀子，正在一寸寸地割开他的皮肉。
“王大人，”崇祯的声音不大，却字字诛心，“朕记得，你昨日在朝会上还说，国库空虚，连京营将士的饷银都发不出来，北方大旱，流贼四起，朝廷已是无米之炊。可有此事？”
王在晋的额头瞬间冒出了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在绯红的官袍上，洇出一小块深色的印记。
他硬着头皮出列，躬身道：“回……回陛下，确有其事。北方数省颗粒无收，朝廷赈灾已耗费巨资……国库……国库确实是入不敷出啊。微臣身为户部尚书，日夜忧思，恨不能以身代国……”
“无米之炊？”
崇祯笑了。那笑声在空旷的大殿中回荡，带着一种猫捉老鼠戏谑。
“那朕问你，”崇祯猛地站起身，手指着王在晋的鼻子，厉声喝道，“朕昨夜抄了洛阳信的家，从他密室中搜出白银五百二十万两！这五百二十万两白银，是从天上掉下来的？还是从地里长出来的？！”
“轰！”
此言一出，满朝哗然！
五百二十万两！