王煜阳走进屋里的时候，灶台上的汤正咕嘟咕嘟地滚着。影儿背对着门，正把一把干木耳往锅里放，动作不紧不慢。灶膛里的火光映在她的侧脸上，把她的轮廓镀上了一层暖橘色的边。
他也没有说话，在灶台旁边坐下来，拿起案板上剩下的半截萝卜，慢慢地削着皮。萝卜皮在刀刃下旋转着落下来，薄而均匀。灶房里安静得只剩下汤在锅里翻动的声音，偶尔几声柴火爆裂的轻响。
汤煮好之后，两人端着碗坐在廊下喝。春末的夜晚已经有了几分温热的意思，风吹过来不再凉手，带着院子里泥土和花草的气息。碗里的汤冒着热腾腾的汽，喝下去一股暖意顺着喉咙流进胃里，整个人都舒展开来。
“明天去城里走走吧，听说城东来了个杂耍班子。”王煜阳说。
影儿喝了一口汤，过了一会儿才应了一声：“嗯。”她想了想，又说，“早上我去城西，看到卖糖炒栗子的那家摊子也在。老位置。”
“那明天买一包。”
第二天早上，两人出了门。九河城的街道在春天里显得格外宽敞明亮，阳光把青石板路面照得亮晃晃的，几片被风吹落的花瓣在路边轻轻打着旋。卖糖炒栗子的摊子果然还在城西那棵老槐树下，大铁锅里栗子和砂粒一起翻炒，发出沙沙的声响，焦甜的香气从街口一路飘到巷尾。影儿买了一包用油纸裹着的热栗子，递给王煜阳，油纸在手里烫呼呼的，栗子的甜香从纸缝里丝丝缕缕地透出来。
城东的空地上搭起了一个简易的棚子，围了许多人。杂耍班子正在演一个走绳索的节目。一个年轻后生踩着细绳在高处走动，手持一根长竿保持平衡，每一步都踩得很稳。阳光从他背后照过来，把他整个人镀成一道金色的剪影，在高处缓缓移动，像一只不急于落地的鸟。
王煜阳和影儿站在人群外围看了一会儿。周围的人有笑的有叫好的，有几个孩子挤在最前排仰着头张大了嘴巴。走绳索的年轻后生走到绳索尽头，稳稳地站住，朝人群抱了抱拳，脸上的笑意带着一点少年人特有的骄傲。人群散了，两人也随着人流慢慢往回走。午后的阳光把街边的影子缩短又拉长，走在其中像是被时间不轻不重地推着向前。影儿剥了一颗栗子递给他，栗子肉金黄饱满，入口软糯，带着焦糖的余香。
路过宝隆商行时，周明远正站在门口和几个伙计说话。看到他们便笑着招了招手，喊了一声：“王大哥，进来喝茶啊。”王煜阳摆了摆手：“改天。”周明远也不强留，笑着回铺子里去了。他如今做事已有了几分从容，不再是当初那个在石屋前哭得说不出话的年轻人了。
傍晚回到家，王煜阳在院子里坐了一会儿。晚风从城外的田野上吹过来，带着青草和湿润泥土的气息，隐约还能闻到一丝被太阳晒过的麦秆余味。那枚木牌挂在窗边，被风轻轻推动着，缓缓地转了半圈。他看着那枚木牌，觉得它在那里挂得很好。不指路，不承重，只是在那里，被春末的风吹着，偶尔轻轻晃动一下。