直至晚餐将近尾声，祖父用完膳，由侍者搀扶着先行离席退下后，那份凝滞的空气方为之一松。
九条靖子的母亲这才开口，询问丈夫，晚上有何安排？
上流社会的夜晚，往往与各种社交与应酬相伴。
华灯初上之时，正是维系人脉、拓展交际的黄金时间。
九条宗一回答，他等下要去霞会馆，与几位依附的华族商人碰面，商议些投资上的琐事。
说完，他略作停顿，又补充道：“对了，今晚神宫外苑那边有场拍卖会，听说要拍那栋大宅。夫人若是晚上得闲，不妨去看看，就当凑个热闹。”
“哦？是吗？那处宅子可不小呢，比咱们家也小不许多。也不知道能拍出什么价钱。对了，这次是正常拍卖吗？可别又像上次那样，各方压价，最后不了了之。”
“那宅子已充公了，卖得的款项会缴入国库。自然是正规拍卖，价高者得。和上次不是一回事。”九条宗一语气平淡。
他妻子听了，倒也生出几分兴趣。
只是一个人去，未免太过冷清。
于是，她将目光转向女儿：“靖子，你陪我一起去吧。”
“……母亲，我不想去。”
“哎呀，去吧，就当陪陪我了。”
“……好吧。”
……
晚上八点钟，酒店顶层的宴会厅灯火通明。
拍卖会即将开始。
东野朔、千代子和小胖吉野福太郎已入座等候一会儿了。
场内席位几乎坐满，衣香鬓影间，偶尔传来低低的交谈声。
工作人员悄然做着最后的确认，所有准备皆已就绪。
就在这时，宴会厅的大门再度被无声推开。
一行人陆续走了进来。
人数不少，有数位女性安保人员步履稳健，神情专注，护着中心处的两道身影。