排在前面那人畏畏缩缩，又从身上寻摸出十文钱来，买了一升米。
伙计撇撇嘴：“你们这些穷鬼贱骨头！掌柜的发善心，你们还想占便宜……后面的都听着，米是八两银子一石，八十文一升。如果连一升都买不了的，就别在后面排队了，省得耽误大家时间。”
孔家娘子把手里的几枚铜钱悄悄数了又数。
九枚铜钱。
一升米，都要八十文。
她只有这九枚铜钱，掌柜的如何肯卖给她？
到了跟前，免不了要被伙计羞辱一番。
但孔家娘子不肯走开。
家里已经断粮两天了。
她的脸，是肿胀的。
那是昨天扒路边的树皮，被黄老爷家丫鬟打耳光打肿的。
城里的树，山上的柴，都是有主的。
这几年闹饥荒，穷人想扒树皮吃，都没地方扒。
孔家娘子身上这几文钱，是她舍下脸面，去娘家跪求来的。
只求到九文钱。
孔家娘子不怪娘家绝情。
事实上，这几年来，娘家对她家多有接济。
但这年头，就算是小户的地主家，也没有余粮。
她娘家日子也不宽绰。
娘家嫂子，更是尖酸刻薄。为了这件事，打滚上吊，不知道闹了多少回了。
娘家嫂子只要看到孔家娘子回娘家，就拿着笤帚往外赶，连门都不让进。
今天上午，还是娘亲不忍心，趁着家里人不注意，悄悄追上孔家娘子，塞给她九文钱。
娘那双哭红的眼，现在还在孔家娘子眼前晃。
娘也不容易，一而再地接济她这个女儿，遭到儿媳妇埋怨，乃至于辱骂。
爹也黑着脸，怪娘不识大体，嫁出去的女儿，就是泼出去的水，哪有自家都顾不上，还一门心思接济女儿的？
孔家娘子知道，娘也已经没办法，娘身上，也一文钱都没有了。
这九文钱之后，她怕是跪死在娘家门口，也再求不来一文钱了。
“这九文钱，不敢奢求买米，能买到一些米糠，也是好的。”
孔家娘子探头往前面看了看。
在米斗旁边，有木斗里，放着一些米糠。
这是孔家娘子今天来的目标。
她排在队伍最后面，眼看着前面的人都买了米，终于轮到她了。
伙计也是看人下菜碟，上下打量一眼，见孔家娘子一身破衣烂衫，脏兮兮的，自然没什么好脸：
“你有钱吗？米八十文一升。”
孔家娘子小心翼翼伸出手，手心里，是被她握得脏兮兮的几枚铜钱：
“掌柜的行行好。我……我只有这么些钱。有米糠，能不能卖给我一些？该给多少，就给多少……”
伙计眼睛一瞪：“几文钱，你也敢伸手！滚滚滚！”
孔家娘子哪里肯走？焦急哀求：“请掌柜的行行好。我家相公外出教私塾去了，等他回来，我们家就有钱了，到时，再来光顾你家生意。我家相公是读书人，将来要是中了举人……定记得今日活命的恩情，一定报答……”
那伙计嗤笑一声：“就凭你家相公，多年连半个秀才都考不中的，还敢说高中？他要是能高中，大爷我就能封侯了。”
那伙计正要赶人，旁边掌柜的走上前来，面带微笑：“都是乡里乡亲的，不必如此。遭了灾年，谁活命也不容易。”
一边说着，他一边上前，拿起米升来，从旁边最浅的那个米斗里，舀了一下。
那个米斗里，是一些米糠，还有一些掉在地上角落里之后，扫起来的碎米。
掌柜的声音温和：“袋子。”
孔家娘子赶紧把手里布袋子伸过去，小心翼翼地撑开了。
掌柜的手里的米升往里一磕，一些米糠倒进去。
“去吧。李老爷心善，见不得人挨饿。这些米糠，里面有碎米，能活命。”
其实那碎米，一多半是地上的土和沙子，着实还不如完全的米糠。