日至中天，正阳当空。
墙外是万民奔忙、市井吵杂、兵甲奔趋的层层浊响。隔着数重朱门黛墙，传进来只剩一缕若有若无的人声余息。
声远、人远、民远。
万卷堂内，窗明几净，日光平铺案几。
蔡京端坐太师椅上，一身常服素雅沉稳，白发掺黑，神色淡漠深沉，眼底藏着数十年宦海熬出的精算与凉薄。
案头铺开厚厚一叠苏州应奉局账册，皆是朱勔逐月递来的花石纲耗损明细。
政和四年，艮岳大兴。
官家一意营建东北方皇家艮岳仙山，搜罗天下太湖奇石、江南珍木、奇花异草，十船为一纲，千里漕运不绝。
一块神运巨石，动辄役民数千、毁桥拆屋、耗财数十万缗。
经年累月，东南脂膏尽数抽离，靡费数额一年高过一年，层层叠加，早已突破国库承载底线。
蔡京指尖抚过账目密密麻麻的数字，眸光微沉。
今年花石纲耗费，较之去年陡增三成。
东南漕运早已不堪重负，州县库储半空，民间中产破产、贫民流离，怨声暗积，青溪一带暗流涌动，只待星火燎原。
更要命的是，汴京本仓储备日渐吃紧，粮储、材木、经费处处空缺。
可宫中传旨未歇，官家心意愈发炽烈——艮岳不止不休，还要续修增广、叠山引水、豢兽植林，务求尽善尽美，堪比天外仙府。
偌大朝堂财政，早已被一座艮岳、一路花石纲，啃出无底深渊。
蔡京执笔沉吟，心中飞速盘算筹钱门路。
只能再压东南：增征地方杂捐、加派户税人头；再刮商路：从盐引、茶税、漕运厘金之中挤挪余款，拆东补西、填此巨壑。
天下民力虽近枯竭，但帝王私欲在前、权位稳固为上，万民疾苦，从来都是朝堂权衡里最不值钱的筹码。
堂外轻步声响，长孙蔡行垂首入内，身姿挺拔、年少机敏，立于一侧躬身回话，不惊不扰道。
“祖父，近日开封府递来市井密报，城内凶案频发，频次陡然密集。
富商遇刺、码头力夫暴毙、荒庙无名弃尸，数案堆叠，无迹可查，府衙束手无策，不敢上报御前。”
蔡京笔尖未停，眼皮未曾抬起，语气淡得毫无波澜道。
“知道了。”
于他而言，市井仇杀、草莽亡命、街巷凶案，尽是细枝末节、尘埃琐事。
朝堂大局尚且自顾不暇，边患、财政、宫苑、党争层层压顶，谁有闲心去管汴京街头的蝼蚁生死？
蔡行察言观色，知晓祖父全然不屑这些市井乱象，当即顺势转开话题，笑语轻提道。