午门外，日头正毒。
“啪！”
红漆廷杖带着破风声砸在孙冉的屁股上。
孙冉趴在刑凳上，双手死死扣住凳腿，额头上青筋暴起，汗如雨下。但他一声没吭，甚至连哼都没哼一下。
实际上，他在心里正无聊地数着数。
“第十二下……啧，这力道有点虚啊，没吃饭吗？”
傀儡躯体屏蔽了痛觉，但这物理冲击力是实打实的。每一棍子下来，他都能感到肌肉纤维的断裂，身体跟被一辆失控的马车反复碾压一样，虽然不疼，但那种身体逐渐失去控制的酥麻感，让他感觉有些怪异。
站在一旁的东昌府宋同知正阴恻恻地盯着行刑现场。
他身穿从五品官服，面白无须，眼神里藏着针。
刚才在大殿上，孙冉那几句话，骂得是朝廷制度，但在宋同知听来，简直就是指着他的鼻子骂娘，要是老朱真的加大检查力度了，那可就不好了。
这姓孙的小子，今日若是不死，来日必是祸害。
“行刑的，没听见皇上的口谕吗？狠狠地打！”宋同知压低声音，用只有行刑卫士能听到的音量说道，“若是打得轻了，回头咱家在陛下面前参你们一本，说你们徇私舞弊！”
卫士校尉面色一紧，手中的廷杖高高举起。
“啪！”
这一棍，带了内劲，直接打得孙冉后背衣衫炸裂，渗出血痕。
孙冉身子剧烈一挺，随后软软地趴了回去。
“二十八……二十九……三十！”
随着最后一杖的落下，孙冉感觉下半身已经不是自己的了。骨头大概是裂了，血水顺着裤管往下滴，在青石板上汇成一小滩暗红。
“行刑毕——！”
校尉收棍，退至一旁。
孙冉试着动了动腿，发现根本使不上劲。这具傀儡是没有痛觉，但生理机能的损坏是实打实的。现在的他，就类似一台断了履带的坦克，空有火力，动弹不得。
就在这时，一双带着寒意的手扶住了他的胳膊。
“孙给事，受苦了。”
宋同知那张堆满假笑的脸凑了过来，手里不知何时多了一个瓷杯，“皇上还在殿内等着回话呢。你先喝口茶润润嗓子，莫要御前失仪。”
“多谢宋大人。”孙冉并没有多想，就着宋同知的手，将那杯茶一饮而尽。
茶水微凉，带着奇怪的苦杏仁味。