樊长玉想说这本就是自己家，话到嘴边却又咽了回去，只轻声道了句谢，声音轻得生怕惊扰了什么。陈夫人又笑了笑，并无恶意，可樊长玉心底依旧莫名不适。并非陈夫人待人刻薄，而是她自己置身这座花厅，穿着这般规整衣衫，说着生疏客套的话语，处处都不像真正的自己。
午宴便设在花厅，菜肴皆出自府中厨房，精致考究，摆盘精巧，可樊长玉只觉远不如自己做的红烧肉喷香解馋。她坐在谢征身侧，握着筷子，竟不知该夹哪一道菜。每一道都雕琢得如同艺术品，教人不忍下箸。陈大人夹了一筷桂花鱼，她也跟着效仿，鱼肉鲜嫩却多刺，不慎卡了一下，忙以帕掩嘴轻咳，将鱼刺吐出。抬眼时，正撞见陈夫人望来的目光，那目光里一丝异样一闪而逝，随即移开。
樊长玉默默放下了筷子。
谢征在桌下悄悄握住她的手，她的指尖冰凉，他便将她的手紧紧裹在掌心，细细暖着。她未曾看他，可冰凉的手却渐渐回暖。她重新拿起筷子，径直夹了一大块红烧肉，大口吞咽，吃得满嘴油光。陈夫人看在眼里，嘴角几不可查地抽了抽，终究未发一言。
宴席散后，陈大人与陈夫人起身告辞。樊长玉立在府门相送，陈夫人执起她的手，温声道改日再来看望。那双手绵软无骨，樊长玉不敢用力，生怕握疼了她。陈夫人登轿，轿帘缓缓落下，遮住了那张白净温婉的面容。
樊长玉依旧立在门口，望着那顶轿子渐行渐远，转过街角，彻底没了踪影。她保持着握手的姿势，许久都未曾放下。
谢征走到她身旁，轻声问：“累了吧？”
樊长玉放下手，摇了摇头：“不累。”
“那怎的不说话？”
樊长玉沉默片刻，低声道：“我不知道该说什么。她们谈论的那些，我一概不懂。琴棋书画，诗词歌赋，我一样也不会。她们看我的眼神，就像在看一个乡下来的粗笨土包子……不，怕是连土包子都不如。”
谢征伸手将她揽入怀中，沉声道：“你不是什么土包子。你是敕封的忠义夫人，是曾斩敌旗、烧粮草、追着随元青奔出二里地的樊长玉。她们不懂你，是她们没这个福气。”
樊长玉将脸埋在他胸膛，闷闷开口：“可她们看我的眼神，让我只想逃。”谢征将她抱得更紧，下巴轻抵在她发顶：“往后再不设宴了。谁来都不请。”
樊长玉没有说话，靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，声声清晰。她闭上眼，想起陈夫人那双白净柔软的手，想起那支流光婉转的赤金步摇，想起那抹若有似无的浅笑，忽然轻轻笑了。
“谢征。”
“嗯？”
“你会不会觉得我今日丢人现眼？”
谢征松开她，低头凝视着她的双眼，语气笃定：“不会。”
“当真？”
“自然当真。你若是精通那些应酬客套，便不是我的樊长玉了。”
樊长玉定定看了他许久，忽然踮起脚尖，在他脸颊上飞快亲了一下，亲完便转身，大步朝着灶房走去：“我去杀猪，明日给你做红烧肉。”
谢征立在府门口，望着她的背影——挽起的衣袖，腰间系着的围裙，还有头上那支微微歪斜的木簪。他忍不住笑了，眉眼弯起，满是温柔。
灶房门轻轻合上，很快便传来笃笃笃的剁肉声，节奏分明，一如当年在青禾县时那般熟悉。谢征驻足听了片刻，才转身回了书房。他翻开桌上公文，提笔欲写，却又缓缓放下。脑海中反复回荡着樊长玉那句“她们看我的眼神，让我想逃”。他将笔搁在砚台之上，倚在椅背上，闭紧了双眼。
日后再有同僚登门宴请之请，他便只说，夫人事务繁忙，不便待客。
侯府的夜色渐渐沉静，唯有灶房灯火依旧明亮，笃笃的声响不曾停歇，仿佛在与这座深宅低语。它在说，我在这里，我依旧是我，任谁也改变不了分毫。