1X39年三月下旬。
华北津浦铁路，一列挂着鬼子华北方面军专属徽记的豪华军列，正平稳南下。
车厢宽大奢华，铺着纯色绒毯，桌上摆着清酒、刺身、精致糕点。
整节车厢只有四人
上座端坐一位须发斑白的老者，身穿军服，不怒自威，正是朝香宫鸠彦王，五十二岁，日本皇族、陆军大将。
他半生戎马，因为之前指挥南京战役的时候，纵容手下屠杀百姓，造成了震惊中外的南京大屠杀，被裕仁天皇下令贬斥，成为了预备役。
此番脱离关东军体系、南下华北，只为亲眼看一看传闻中断绝日军前路的黄河要塞。
侧座第二位，是鲇川义介，五十九岁，满洲重工独裁财阀。
一身精致西装，笑容圆滑，身材肥胖的像一只鲶鱼，眼底尽是生意人的精算与贪婪。他此行不为战事，只为产业、资源、利益，一心想要绑定皇族势力，进一步垄断华北工矿、劳工、军需命脉。
对面年轻挺拔、神色桀骜张狂的青年军官，正是竹田宫恒德亲王，年仅三十岁，皇族中佐。
身为明治天皇外孙、昭和天皇表弟，自幼养尊处优、骄纵跋扈，目空一切，从未将中国军队放在眼里。
四人之中地位最低、唯唯诺诺、躬身侍立的，是伊达顺之助。
华北头号特务首脑、华族浪人，统辖北方所有汉奸、卧底、情报网、暗杀队。
他靠谄媚上位，全程谨小慎微，负责伺候、汇报、跑腿、安保。
列车平稳飞驰，窗外华北原野飞速倒退。
伊达顺之助极其识趣，躬身拿起酒壶，依次为三位大人物满上清酒。
先朝香宫鸠彦王，再鲇川义介，最后竹田宫恒德。
倒酒姿势谦卑至极，腰弯至极，全程不敢抬头平视。
“大将殿下、亲王殿下，鲇川阁下，请用酒。”
做完伺候之事，他才侧身垂手，恭恭敬敬立在一旁，如同随行仆从。
车厢内，竹田宫恒德率先开口，语气轻蔑、满脸不屑。
“不过是支那人修筑的一道土防而已，竟被华北方面军吹成天险。依我看，都是前线将领怯懦畏战、夸大敌情！”
年轻亲王傲气冲天，根本不信华夏防线能挡得住皇军精锐：
“什么黄河要塞、什么刘珍年第五战区，徒有虚名！等我到前线看一看，回去便上奏大本营，申请重兵强攻，一月踏平山东！”
朝香宫鸠彦王端着酒杯，淡淡摇头，神色平静。
“恒德，不可轻敌。”