七月二十九日。
山东会战爆发已逾十余日，鲁南战火焚天，百里焦土，每天战线之上，都是无数的炮火犁地，空军捉对厮杀！
临沂以南，兰陵要地，横扼临沂与枣庄两大战区的结合命脉，左右牵动整个第十八集团军七万大军的生死防线。
于学忠所辖第十八集团军，麾下五十一军、五十七军、八十九军、新编第四师，合计七万之众，死死挡在日军第十一、第十三两大师团北进的必经之路。
只是这支看似庞大的战线主力，早已在连年苦战中残破不堪。
徐州会战、台儿庄血战层层消耗，十八集团军的老兵折损了十之六七，后期仓促补入的新兵，只是经过了操练和训练，没有经过战火的洗礼，战意浅薄，战力孱弱，全军上下处处透着疲惫与被动。
唯有此前杜聿明第一百机械化师一战击溃日军第十八师团，重创其主力，瓦解了日军右翼迂回包抄的图谋，才让紧绷到极致的鲁南战线稍稍松了一口气。
可南线正面的压力，从未真正削减。
荻洲立兵统率日军第十三师团，依仗精良军械、充足补给，自七月十六日起，日夜猛攻兰陵阵地。
镇守此地的缪澄流第五十七军，身为东北军纯正嫡系，是老帅、少帅两代经营的老牌劲旅，死守战壕，十日浴血，伤亡已经超过了一千五百人。
倒下的皆是跟随部队转战数省的老牌老兵，是五十七军的根基与骨血。
新兵源源不断补充填补阵地，防线看似稳固无损，可军营内里的人心，早已在日复一日的流血、牺牲、压抑与绝望之中，悄然裂痕丛生。
五十七军军长缪澄流，是昔年少帅麾下的新五虎将之一，半生戎马，资历深重。
不同于老帅时期老五虎将的郭松龄，韩麟春，李景林，张宗昌和姜登选。
少帅时期的新东北军五虎并立之时，是何等意气风发。
而今世事浮沉，物是人非：
五虎将中，少壮派的代表，跟随少帅起家的王以哲惨死在了西安，英年早逝。
五十三军的万福麟兵权旁落，徒有虚名，已经成了落魄之人。
何柱国边缘化外放，远离主战场。
五虎宿将，仅剩于学忠与缪澄流二人，依旧手握重兵，列土抗敌。
可这份残存的荣光，没能抚平缪澄流心底日积月累的嫉妒、怨恨与悲观。
因为同出东北一脉，同列五虎之位，于学忠稳居第十八集团军总司令，节制四方，调度诸军，功赏优先，补给独厚，从前就和少帅关系匪浅，现在少帅被软禁了，于学忠又转身和刘珍年称兄道弟，一样的受重用。
反观他缪澄流，驻守兰陵这处四面受敌的要命结合部，日日承受日军最凶狠的炮火碾压，嫡系兵马持续流血消耗，却常年受制于上，处处被压制。
在他狭隘的执念里，于学忠麾下的五十一军本是直系军队混合编成的，血统驳杂，算不上纯粹东北军。
偏偏就是这样一支部队，高居正统，独享优待。
而他五十七军，世世代代关外出身，老帅亲手缔造的铁血嫡系，却要被扔在最险的阵地，以血肉硬扛日寇，牺牲无人体恤，战功无人看重。
私怨日积月累，再加上对战局的彻底悲观，彻底压垮了缪澄流最后的军人底线。