站台之上，早已人山人海，仪仗兵列队肃立，军乐声此起彼伏。刘珍年随众人走下专列，抬眼望去，一眼便看见了站在迎接队伍最前方的汤玉麟。
这是他第一次见到这位热河土皇帝，与传闻中一模一样：光头锃亮，身形微胖，花白的胡须杂乱地贴在唇边，同样拄着一根拐杖，神态傲慢，眼神中带着一股久居上位的蛮横与慵懒。
更让刘珍年皱眉的是，汤玉麟身后簇拥的，清一色都是汤家门生故旧、子侄姻亲——汤玉书、汤玉铭、汤玉山等亲兄弟分任各旅旅长，儿子汤佐荣掌管热河财政，女婿、侄子遍布热河军政要害，整个热河省，从上到下，俨然是汤家的独立王国，外人根本插不进半只手。
所谓的热河守军，与其说是国民政府的正规军，不如说是汤玉麟的私家军，这一点，让治军严明、一心抗日的刘珍年打心底里鄙夷。
汤玉麟满脸堆笑，上前与张作相执手寒暄，一口一个“辅臣”“四哥”，亲热得如同手足。
简单的迎接仪式过后，汤玉麟当即设宴，在承德督军公署大摆筵席，为张作相及诸位军长接风洗尘，名义上是商议后勤补给，实则是摆宴享乐。
晚宴之上，珍馐美味摆满长桌，酒过三巡，汤玉麟竟一拍手，示意侍从端来烟灯、烟枪，鸦片膏的气味瞬间弥漫在厅堂之中。他眯着眼睛，颇为自得地招呼众人“诸位老弟一路辛苦，来，抽两口大烟提提神，热河这地界，别的没有，这玩意儿管够！”
万福麟、汤家亲信等人见状，纷纷凑上前去，一副习以为常的模样。唯有刘珍年端坐不动，神色冷然，当汤玉麟的侍从将烟枪递到他面前时，他抬手断然拒绝，语气平静却不容置疑“多谢汤主西美意，刘某戎马多年，不沾这等东西。”
一句话，让喧闹的宴席瞬间安静了几分，汤玉麟脸上的笑容僵了一下，随即又讪讪作罢。
刘珍年坐在席间，看着眼前吞云吐雾、醉生梦死的一幕，心中鄙夷到了极点。他比谁都清楚，汤玉麟就是热河的一颗毒瘤，横征暴敛、克扣军饷、纵容部队贩毒，把热河搞得民不聊生，军队更是腐朽透顶。历史上热河抗战一败涂地，至少一半的责任，都要算在汤玉麟身上。
最可悲的是，在日本人进占承德的时候，因为汤玉麟在热河的残暴所为，承德当地的居民在听说汤玉麟跑了之后，纷纷上街庆祝，欢迎日本人的到来，可见汤玉麟对承德百姓的荼毒至深。
刘珍年也知道，娘希匹先生早已多次提醒少帅，尽早撤换汤玉麟，整顿热河军政，可少帅念及汤玉麟是父亲张作霖的结拜兄弟，喊一声“四大爷”，始终顾念旧情，优柔寡断，迟迟没有动手，以至于养痈遗患，酿成今日之大祸。
席间，刘珍年数次看向张作相，心中反复思量，想要提醒这位老帅，严防汤玉麟临阵脱逃、不战自溃。他最怕的不是日军攻势猛烈，而是前线将士拼死抵抗，身后的汤玉麟却弃城而逃，导致整个热河防线全盘崩溃，华北战局陷入万劫不复之地。
可话到嘴边，他又硬生生咽了回去。张作相年事已高，本就是勉强挂帅，镇住汤玉麟已属不易；汤玉麟在热河根深蒂固，仅凭几句话，根本动不了他。更何况，自己只是外来的将领，人微言轻，即便说了，也未必有用，反倒会引来汤玉麟的记恨，破坏前线团结。
刘珍年端起茶杯，抿了一口微凉的茶水，在心中暗叹一声。有些时局，并非他一人之力可以扭转，挽狂澜于既倒，谈何容易。
眼下他能做的，只有守住自己的平泉防线，带好鲁军三万五千弟兄，尽到一个军人保家卫国的本分，其余的，只能尽人事，听天命。
这顿接风宴，刘珍年吃得味同嚼蜡，早早便以旅途劳顿为由，起身告辞返回住处。