“持续超过三十分钟的密集爆炸。”
“不是普通的交火，是炮击，密集得像下雨，整个罗城边缘都被烟盖住了。”
“够了。”赫克托的声音不高，却让嗡嗡作响的会议室瞬间死寂。他年约五十，左眼戴着一只精密的机械义眼，右脸有一道深刻的疤痕，那是早年与变种人部落争夺水源时留下的。
他环视着在座的各部部长、军团指挥官，机械义眼红光微微闪烁。
“罗城那边，到底发生了什么？谁能告诉我，是哪路神仙，能把导弹当石头一样往废城里扔？”他的问题砸在桌上，无人能接。
情报部长擦了擦额头的冷汗：“首领，所有线索都指向一个完全未知的势力。他们的火力强度超出了我们所有预案的估算。按照最保守的弹药消耗量推断，他们一次齐射打掉的资源，足够我们铁堡武装两个主力步兵营，维持半年高强度作战。”
会议室里响起一片倒吸冷气的声音。
“他们的目的是什么？清扫罗城？然后呢？那里除了废墟和怪物，还有什么？”赫克托追问。
“也许是为了罗城废墟深处，那些我们一直没能力挖掘的旧时代遗产？”工业部长猜测。
“或者，他们只是在展示肌肉。”治安军团长阴郁地说。
赫克托沉默良久。未知带来恐惧，而恐惧往往催生两种极端：盲目的敌对，或仓促的臣服。他两种都不想要。
“派人去看看，我要知道，他们是谁，从哪里来，有多少人，想干什么。”
命令层层下达，最终落到了一个名叫“老猫”的资深侦察队长头上。他四十多岁，精瘦得像根钢丝，在铁堡的阴影里活了大半辈子，最大的本事就是看清形势，保住自己和手下的小命。
他的副手，一个名叫“耗子”的年轻小伙子，在出来后，终于忍不住压低声音问：“头儿，我们不会死吧？这动静都快炸平罗城了。”
老猫反手就用力拍了一下他的后脑勺，发出清脆的响声：“动动你的脑子，能把导弹当烟花放的势力，是你我能摸得着的吗？咱们这趟，拿着望远镜，躲在十里地外，看清楚了，记明白了，回去有赏。真要是倒霉透顶被发现了……”
他小心翼翼看了其他人，压低声音：“枪丢得快点，手举得高点。至于铁堡里那些的扒皮鬼？管他们去死！真当老子不知道，这趟差事为什么落到咱们头上？遇见这种祖宗，怎么打？拿头打吗？活命，不寒碜。”
耗子揉着脑袋，似懂非懂，但看着队长在夜色中依旧沉稳的眼神，心里的慌乱莫名平息了一些。
队伍继续在废墟和荒野前行，向着那片刚刚经历过钢铁风暴的区域潜行而去。
先行者基地，傍晚。
基地灯火通明，比凯恩离开时更加忙碌，刚抵达的科研人员已经架设起更多的分析设备，空气中弥漫着一种有序的紧迫感，现场所有人都是第一次在战区旁边工作。
这种体验无疑让所有人异常紧张。
小月被特意接了过来，她换上了一身合体的基地工作服，虽然仍有些紧张，但有了经验，也清楚了自己应该怎么做。
在一间经过简单布置、兼具会议室的房间里，赵擎、林弦、两名外交与情报分析专家，以及凯恩和小月围坐在一起。