剑一未曾追击，指挥队伍在当天的推进终点扎营，将火堆布置在背风处，营地的防御范围比起前几日明显扩大了不少。
入夜之后，女帝身披大衣，从营地北侧的阴影里缓缓走回。
她伸手递给剑一防一卷半旧的兽皮地图。
地图上面并未标注新的淡墨线条，仅留存着叶楠早年间亲手画下的边界走向，靠北的一侧因岁月久远早已泛黄卷边。
女帝伫立在火堆旁，并未坐下，在原地静立了片刻后开腔：“雾气边缘的死气沉积层确实在收缩，但今晚收缩的速度，比起前几天明显放慢了。”
剑一未曾打开膝上的兽皮地图，只是用宽大的掌心平稳地按压着卷曲的边角，淡然回应：“退得慢，说明它们心里还没退够。”
女帝没有接话。
她转身走回营地北侧，在火光照耀不到的边缘处伫立了片刻，随后踱步沿着干河床的方向渐渐走远。
第六天，队伍继续保持着向北推进的态势，沿途未曾遇到新的异域部队。
敌方的阵线死死收缩在第五天的位置附近，既未曾继续向前反扑，亦未曾改换防御方向。
午时时分，剑一领队登上一处碎石坡的顶端。
他站在坡顶凝视着远方彼道灰白色的死雾线，确认其边缘未曾产生新的偏转扩张后，下令全员在坡顶扎营。
此处距离死雾边缘已极其逼近。
夜幕降临，死雾方向未曾传来任何异样的动静，亦未曾留下新的移动痕迹。
干河床的水流声在此刻已彻底消失无踪，取而代之的是一股从地底极深处传来的低沉嗡鸣，像是地表的水系早已被更深层的古老土层彻底吸收干净。
营地内的火堆烧得极为旺盛。
有年轻修士围坐在火堆旁，正拿着骨针细致修补着一件破损的旧皮甲。
线针穿透坚硬皮面时发出的刺耳声响，在静谧的夜色中显得格外清晰。
剑一伫立在营地北侧巡视，确认死雾边缘的轮廓与昨日完全一致后，方才转身折返回火堆旁盘腿坐下。
第七天，队伍停止了向北的深度推进，转而沿着死雾边缘的走向向着偏西方向移动，沿途观察着死气沉积层的厚度变化。
剑一极为克制，未曾让队伍贸然逼近沉积层边缘，始终保持着一里左右的绝对安全距离平行前进。
傍晚时分，队伍顺利抵达了一处低矮石岭的边缘。
石岭地势不高，顶部覆盖着细碎的沙土，岭脊上零星扎根着几株灰白色的干枯杂草。
队伍在石岭南侧扎营，彼处视野极佳，站在岭脊顶部可以同时将远处的死雾边缘与身后的旧阵基轮廓尽收眼底。
两者之间的间距在这几天里未曾产生明显的改变。
剑一在岭脊上独立伫立良久，随后顺着斜坡走回营地，未曾在石岭上面留存任何标记。
第八天清晨，大风。
此次远征试探的行程正式接近尾声。