新历150年，四月。
十号堡，交通枢纽，下层货运站。
列车在黑暗中行驶了三个多小时。虬龙靠在麻袋上，听着车轮与铁轨有节奏的摩擦声，感受着车厢轻微的晃动。四周一片漆黑，只有车厢连接处的缝隙里透进一丝微弱的灯光，在地板上拉出一道细长的光痕。
他睡不着。
这是二十年里第一次离开七号堡。离开那个他住了二十年的管廊，离开那个他干了三年活的维修厂，离开那些他熟悉的气味和声音。现在他在一列驶向未知的列车上，不知道前面等着他的是什么。
车厢里很安静。老彪靠在对面的一堆麻袋上，呼噜打得震天响。菲斯抱着他的弩，半眯着眼睛，保持着随时能醒来的姿势——这是猎蝎队养成的习惯，再累也得留一只耳朵听动静。艾拉缩在角落里，闭着眼睛，手按在刀柄上。伯德蜷成一团，嘴里嘟囔着什么梦话，大概是又在算账。
列车突然减速，车轮发出刺耳的摩擦声。老彪的呼噜停了，菲斯睁开眼睛，艾拉的手按紧了刀柄。
“到了。”老彪坐起来，揉揉脸，“都精神点，十号堡可不是七号堡。”
…………
列车滑进站台，缓缓停下。车厢门被从外面拉开，刺眼的灯光涌进来。虬龙眯起眼睛，看见一个穿着工装服的瘦高中年人站在门外，正是之前在站台上跟老彪点头的那个。
“彪哥，到了。”那人说，“先休息一下。”
老彪跳下车厢，虬龙几人跟着跳下来。站台上堆满了货物，有粮食袋、武器箱、机械零件，还有一些用油布盖着的大家伙。装卸工们推着手推车穿梭往来，吆喝声、脚步声、车轮声混成一片。
“这是老周。”老彪指着那个瘦高中年人，“十号堡的老人了，我跑单帮那会儿就认识。”
老周冲虬龙几人点点头，目光在虬龙身上多停了一秒。他没说话，只是从怀里掏出一叠票证递给老彪。
“通行证换了？”老彪接过，看了一眼，揣进怀里。
“换了。”老周说，“皮先生那边打过招呼，你们在十号堡的住处也安排好了。西区三十七号仓，老地方。”
老彪拍拍他肩膀：“谢了。”
老周摆摆手，转身消失在货物堆里。
老彪带着众人离开站台，穿过一道铁门，走进一条宽阔的通道。通道两侧是一排排的仓库，有的门开着，里面堆满了货物；有的门关着，上面挂着锁。头顶是密密麻麻的管道，粗的细的，铁的铜的，纵横交错，不时发出咕噜咕噜的液体流动声。蒸汽从管道的缝隙里渗出来，在灯光下形成一团团白雾。
“十号堡。”老彪一边走一边说，“地下交通枢纽，连接所有堡垒的中枢。上下七十层。咱们现在在的是下层货运站，上面还有中层调度室和上层候车厅。”
他指了指头顶那些管道：“这些都是燃料管道和蒸汽管道。十号堡的列车全是蒸汽驱动的，烧的是从四号堡运来的煤炭。整个地下城，只有十号堡有这么多管道，所以这里也被叫做‘管道城’。”
虬龙抬头看着那些管道。有些管道上挂着仪表盘，指针在跳动；有些管道上有阀门，比人的脑袋还大；还有些管道上爬满了锈迹，蒸汽从裂缝里嗤嗤地往外冒。空气中弥漫着一股煤烟和机油混合的气味，比七号堡维修厂的味道还要浓烈。
通道里人来人往。有穿着工装服的装卸工，扛着货物匆匆走过；有穿着灰色制服的政府人员，手里拿着文件夹，一边走一边核对什么；有背着武器的猎队，和老彪他们一样，风尘仆仆；还有一些衣衫褴褛的流浪汉，缩在墙角，用浑浊的眼睛打量着过往的行人。
走了大约半小时，老彪在一扇铁门前停下。铁门上挂着一块锈迹斑斑的牌子，上面写着“三十七号仓”。
老彪推开门，里面是一个不大的仓库，大约五十平米。墙角堆着一些杂物，有几张破旧的床铺，一张歪腿的桌子，几把缺背的椅子。天花板上的荧光管亮着惨白的光，把整个房间照得没有一丝阴影。
“将就住。”老彪说，“比七号堡的管廊强。”
虬龙看了看那些床铺。确实比他的管廊强，至少不用跟邻居隔着一层薄墙听咳嗽声。
伯德第一个冲进去，抢了最里面的一张床：“这铺是我的！”
菲斯和艾拉也各自挑了位置。虬龙选了靠门口的一张，这是爷爷教他的——不管在什么地方，先找好退路。
…………
老彪在桌边坐下，从怀里掏出老周给的那叠票证，一张张翻看。看了一会儿，他皱起眉头。
“踏马的。”他骂了一句。
虬龙问：“怎么了？”
老彪把一张纸扔在桌上：“皮先生的新要求。”
虬龙走过去，拿起那张纸。纸上只有几行字，是用炭笔写的，字迹潦草——
“芯片，机械蝎的。弄到之后，在十号堡等收货。”
虬龙抬头看着老彪：“什么意思？”
老彪叹了口气，往椅背上一靠：“意思就是，咱们暂时不能去八号堡了。”
菲斯皱起眉头：“彪哥，咱们的通行证是去八号堡的，不是来十号堡做任务的。”
“我知道。”老彪说，“但皮先生是咱们的金主。通行证是他帮忙搞的，列车票也是他帮忙安排的。现在他提了新要求，咱们要是拒绝，以后就别想在黑市混了。”
艾拉冷冷开口：“机械蝎的芯片，那玩意儿可不好弄。”
“所以他才找咱们。”老彪说，“普通的拾荒者不敢碰机械蝎，猎队也不愿意接这种活。咱们有经验，有人手，正好。”
虬龙问：“机械蝎是什么？”
老彪看着他，沉默了几秒，说：“你见过辐射蝎，对吧？”
虬龙点头。
“机械蝎比辐射蝎危险十倍。”老彪说，“它们是旧世界的造物，一半生物一半机器。外壳是金属的，体内有芯片，攻击有规律，但杀伤力比辐射蝎大多了。”
他从桌上拿起一张发黄的旧报纸，递给虬龙。
虬龙接过，那是一张《地下城公报》的旧刊，日期是新历98年。头版上印着一张模糊的照片——一只巨大的蝎形机械，浑身泛着金属光泽，尾刺高高扬起，周围是一片废墟。标题是：“五号堡科研废墟惊现旧世界遗物，机械蝎群威胁拾荒者安全。”
老彪说：“机械蝎是旧世界留下的。据说三战之前，有个什么公司研究生物武器，把机械和生物结合起来，造出了这种东西。后来战争爆发，实验室被炸，那些东西就跑出来了。”
他指了指照片上的机械蝎：“这东西的甲壳是合金的，普通刀砍不动。尾刺带电，被刺中不是中毒，是电死。但最值钱的是它体内的芯片——那是旧世界的技术，里面存着各种数据。五号堡的科研部一直在收，出价高得很。”
虬龙看着那张照片，眉头微微皱起。
老彪继续说：“皮先生要的就是这个。他肯定跟五号堡那边搭上了线，想赚一笔差价。”
菲斯问：“去哪弄？”