赵临吼：“那就把这池子砍了！”
“砍开，血进水脉。”沈婉凝抓起一把沉香灰，“新帝可救，太后可杀，但血池若炸，京城百万人会成为第二个南海。”
赵临骂了一声，回头把新帝往石柱后推：“都别靠池边！”
太后仰头大笑，残破凤袍贴在药骨上：“沈婉凝，你救一个皇帝，救不了一座城！”血池漩涡转得更快，丹炉底座裂开细纹。炉内残火被血气一冲，火舌又窜了出来。
沈婉凝看向丹炉。炉火吃药性。血池吃生机。两者本就是一套毒方。她抓起青砖粉、铜锈粉，又从池边捞起一缕血池寒气，按进沉香灰。灰粉在掌心结成暗色薄层。
“谢怀忱。”
谢怀忱抬刀，肩侧血顺着手臂流到刀柄：“说。”
“开路。砍炉盖。”
谢怀忱看了一眼丹炉。炉盖厚如城门，上面全是南疆蛊纹。他道：“好。”
沈婉凝转向公孙白：“师父，压母印。别让她把血池拉回身上。”
公孙白笑了一声，血从齿缝往外冒：“还会使唤师父了。”他拔下胸口一根针，反手刺入左肋。太后后颈骨莲纹一扯。公孙白白发从鬓边开始枯灰，一缕接一缕垂下。他的生命像一盏快烧尽的油灯，却仍把最后的光压向那团罪恶的火。
沈婉凝把药粉撒进阵纹：“赵临，守住新帝。林青禾，外面继续撒石灰，堵北三孔，开东一孔，把血气往炉口逼！”
石门外立刻传来林青禾的回应：“弟子明白！”
太后盯住沈婉凝。骨莲纹被公孙白牵住，她却用断腕扫开谢怀忱的刀，整个人扑向沈婉凝：“你敢封哀家的炉！”
谢怀忱拖刀而起。轰！斩马刀撞上骨刃，血雾被刀气劈开。在众人眼里，他像一头黑虎扑进火海。太后骨刃压下，谢怀忱脚下砖面爆开。他没有退。骨刃划过肋侧，血珠飞溅。他用肩撞上太后胸骨。咔。骨裂声闷在血雾里。太后被撞偏一步。谢怀忱反手横刀，再压一步：“离她远点。”
太后骨腿扫来。谢怀忱膝侧中招，骨头发响。他刀柄砸地，撑住身体，刀锋贴着太后肋骨推过去。一步。两步。三步。沈婉凝得到空隙，双手飞快撒粉。沉香灰落进炉前阵纹，铜锈粉压住丹炉底座，血池寒气被她以掌纹引出，铺成三道弧线。红光一段段熄灭，像烧到尽头的引线被雪按住。丹炉火口收缩，血池漩涡一滞。
太后怒吼：“沈婉凝！”
她抬起残臂，血雾凝成一道人影。青衫。玉冠。手执旧书卷。沈复站在血池边，眉目清正：“凝儿，停手。”
赵临看见那影子，头皮发麻：“沈大人？”