那块刻着“止”字的木牌，依旧贴身存放着，还在。
他还活着。
但他知道，自己活着的时间不多了。
他派出去探查的人陆续回来了，可是带回来的消息一个比一个让人绝望：
那个三年前的商号，终于被找到，但早已人去楼空。
那些曾经经手商号事宜的人，找到了，但都是死人——有的说是病死的，有的说是意外，有的直接消失得无影无踪。
至于那艘小船，又在江面出现过几次，但每次都是刚发现就消失，像幽灵一样。
李刚的心里明镜似的——这是有人在刻意清理痕迹，有人在暗中堵死他所有的路。
李刚坐在帐中，看着桌上那堆毫无用处的线索，忽然低低地笑了。
那笑容里，有难以言说的苦涩，有身不由己的自嘲，还有走到尽头的平静。
这一刻，他终于彻底的想明白了：
他从来都不是在查别人。
而是，他一直在被别人查。
他查到的所有线索，都是别人故意泄露给他的诱饵。
他以为自己在逐步靠近了真相，其实只是在被牵着鼻子往坑里走。
终于，在等到第七天的夜里，李刚做了一个破釜沉舟的决定。
他拿起笔墨，写了一封信。
信很短，只有寥寥几行字。
但他写得很慢，每一个字都写得异常沉重，像是用尽全力刻下的印记。
“末将查得，京口有北地势力潜伏，代号‘兰公子’，与禁军有涉。
此人三年前已在江南布局，背后似有高官庇护。
末将恐命不久矣，特留此信为凭。
若他日事发，请以此信为证。”
他没有写收信人，也没有标注任何落款。
只是把信折好，塞进一个竹筒里，用蜡封死。封口的时候，他的手很稳，稳得像是在做一件早就该做的事。
然后他把竹筒交给了最信任的亲兵。
“如果我死了，就把这封信送到……送到沈砺手里。”
亲兵愣住了：“将军，您……”
李刚看着他，目光很平，仿佛早已看透了结局。
“没听清？”
亲兵咬牙：“听清了。可是……沈砺是江北军的人……”
李刚忽然笑了，此刻的眼里只剩下了决绝。
“我知道。”
“但我现在能信的人，只剩他了......”
亲兵沉默了很久，然后红着眼眶，重重地点头。
“将军放心，末将定不辱使命。”
李刚平静地望着帐外。
“去吧。”
等到亲兵走后，军帐里只剩下李刚一个人。
他没有点灯，就那样坐在了黑暗里，任由思绪蔓延。