第三日清晨，天刚破晓，营地里的晨雾尚未散尽，一名身着宫装的传令官便踏着露水而来，神色肃穆，声音洪亮。
“沈军侯，陛下召见。即刻入宫。”
沈砺正握着那杆残枪摩挲，闻言缓缓放下枪，站起身，神色平静无波。
向康迎上去，低声问：“入宫可带人随行？也好有个照应？”
传令官面无表情，语气冰冷而刻板：“陛下只召沈军侯一人，旁人不得随行。”
石憨腾地站起来：“那怎么行！万一……”
沈砺抬手，止住了他。
他转头看向向康：“营地交给你。”
向康重重点头。
沈砺弯腰拿起那杆枪，转身便往外走。
刚走到营帐门口，王柯叶忽然开口：
“沈军侯，枪别带。”
沈砺脚步一顿。
王柯叶看着他，声音很沉：“入宫不能带兵器。这是规矩。”
沈砺低头看了看手里的枪。
枪杆上，那个缺口还在。
他想了想，把枪递给石憨。
“等我回来。”
石憨接过枪，紧紧抱在怀里，重重地点头。
沈砺不再多言，转身跟着传令官走出营地，朝着宫城的方向而去。
皇宫的巍峨，远超沈砺的想象。
朱红的宫门层层叠叠，琉璃瓦在晨光中泛着冷冽的光泽，长长的甬道铺着光滑的青石板，两侧的宫墙高耸，透着一股皇权的威严与冰冷
穿过重重宫门，走过长长的甬道，最终停在了一座巍峨的大殿前。
传令官回头看了他一眼，压低声音：“等着。”
沈砺站在殿外，望着那扇紧闭的门。
晨光照在他身上，把他的影子拉得很长。
殿内隐约传来细碎的说话声，模糊不清，却能让人感受到里面的肃穆与压抑。
站了很久。
久到他以为自己会一直站下去。
然后门开了。
一个内侍走出来，尖声道：“宣——江北军侯沈砺，入殿觐见！”
沈砺深吸一口气，抬步，稳稳地迈步走进殿内。
殿内很暗。
所有的窗都关着，只有几盏灯，把光影拉得忽明忽暗。
沈砺走进去的那一刻，所有的目光齐齐落在他的身上。
文武百官分列两侧，衣冠楚楚，神色各异。
有的好奇，有的审视，有的不屑，有的冷漠。
大殿尽头，龙椅上坐着一个少年——
少年天子马嘉。
他穿着一身明黄的龙袍，坐得笔直，但眼底却有一丝藏不住的紧张。
沈砺走到殿中央，单膝跪地。
“末将沈砺，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
殿内一片寂静，落针可闻。