远处长街上不时传来沉闷的马蹄声和甲叶碰撞的铿锵，那是京中各府参加冬狩的车马正在禁军引领下赶往皇城外集合。
萧灵儿天不亮便起了身。
她穿着一件素白夹袄，一双杏眸微泛着红，眼下有淡淡的乌青。即便昨夜辗转难眠，她还是早早地起来，亲手替萧尘穿戴战甲。
萧尘今日穿的，依旧是那套玄铁狻猊甲——老镇北王留下的遗甲。这几日柳震天寻了京中最好的巧匠连夜修复，将历经百战的残损尽数补全。此刻甲片在雪光与烛火的交映下，泛着幽冷深邃的光泽。
唯独甲缘暗红色的束带上，多了一朵极小的、用红丝线绣成的寒梅。
针脚细密整齐。那是灵儿这两夜熬着灯，一针一线绣上去的，取“凌寒傲骨，绝处逢生”之意。
她低着头，替他系紧最后一根甲带。指尖冰凉微颤，动作却极尽轻柔、稳当。
萧尘垂眸看着她，反手握住那双冰凉的小手，将它们裹进掌心。
“今日皇城禁军精锐尽出，府中也未必全然太平。”他的声音不高，字字清晰，“不管外面听到什么风声，随时跟紧大嫂和秋棠，绝不要离开她们的视野。”
灵儿的手指在他掌心不受控制地收紧了几分，她抬起头，重重点头：“我知道。你也……万事当心。”
萧尘看着她泛红却倔强的眼，伸手将她额前被风吹乱的碎发拢至耳后，指腹在她眼角轻轻一蹭，随后牵着她的手一同走入庭院。
院中火把猎猎作响。
柳震天与柳安早已顶盔贯甲，肃然而立。北煜寒全身披甲，青铜鬼面挂在腰侧，宛如一尊铁塔；蛛丝则如一道幽灵，安静地立在檐下的阴影里。
见萧尘准备妥当，柳震天率先开口，声音沉如铸铁：“到了西山，圣上必然将老夫留在高台伴驾，猎场内围的事，我插不上手。柳安这次代表我柳府参与冬狩，跟在你身边。他虽武艺不如你，但能替你挡几支冷箭、递个消息。”
萧尘看向柳安，两人目光交汇，萧尘微微点头：“伯父放心，我与柳安兄弟共进退。”
话音刚落，大嫂柳含烟走上前，目光温和却难掩忧色。她伸手，依次替柳震天、萧尘和柳安将身上的盔甲、系带又仔细理了一遍，轻轻拂去甲叶上落下的雪粒子。
“刀剑无眼，你们定要多加小心。”她轻声嘱咐，眼底满是关切。
听闻此言，柳震天冷硬的面容缓和了几分，对着大嫂温和地点了点头，以示宽慰。
柳安与萧尘则齐齐退后半步，向大嫂郑重地拱了拱手。
“大嫂，”萧尘直起身，语气诚恳而郑重，“我们走后，府里的事情就全仰仗您了。灵儿和红袖姐的安全，也拜托大嫂多费心。”
柳含烟稳重地点了点头，眼神坚定：“放心去吧，家里有我，定护她们周全。”
此时，红袖捧着两副新缝的熟牛皮护腕走了过来。她先走到萧尘面前，递过一副。
“九弟，带上这个。”她看着萧尘，语气里透着如长姐般的期盼，“里面垫了软金丝，防刀剑的。一定要平安回来。”
“谢谢红袖姐。”萧尘接过护腕，温和一笑。
红袖点点头，随后攥着剩下的一副护腕，转过身走向柳安。
她咬了咬唇，低头将护腕塞进他手里，压低了声音，尾音却带着一丝不易察觉的颤抖：“替我保护好九弟。还有……你自己也小心。”
柳安迎着她的视线，握紧了还带着她体温的护腕。认真地点头：“知道了。”