塔拉将小刀“锵”的一声收回鞘中，神色凝重。
“第一，雨诺身边那个女人，是个货真价实的宗师。”塔拉想起宴席上那股排山倒海般压过来的磅礴气血，眼底闪过一丝深深的忌惮，“派人去盯一个宗师，纯属找不自在。一旦被她察觉，以她那种火爆的性子，反而会激化矛盾，惹出不必要的麻烦。”
他顿了一息，声音放柔了几分。
“第二，雨诺这孩子绝顶聪明，心思比你我都细。咱们若是派人监视她，她一眼就能看穿。阿姐的女儿好不容易回趟家，我不想让她觉得，她的舅舅和外公在防着她、算计她。”
塔拉叹了口气，目光看向火坑。
“她夹在萧家和白鹿部中间，已经够难了，别让她再寒心。”
主位上，一直闭目养神的额尔敦终于缓缓睁开了双眼。
那双看透了草原几十年风雪与兴衰的老眼里，闪过一丝对次子的欣慰。
“塔拉说得对。”
额尔敦的声音低沉沙哑，却透着一股一锤定音的压迫感。
“雨诺是自己人，那一百个是萧家的刀。分开待之。疼归疼，防归防。”
巴特尔重重地点了一下头，心里的石头落了地。可他骨子里的固执还是让他有些不甘心，闷声问道：“阿布，那跟萧家结盟的事……咱们真要跟他们谈？萧家，信得过吗？”
帐外，狂风疯狂撕扯着厚重的毡布，发出低沉的呜咽，像是有无数冤魂在雪夜里哭嚎。
额尔敦沉默了很久。久到巴特尔以为父亲不会回答了。
“你们可还记得，二十年前的雁回坡？”
巴特尔和塔拉心头同时一震，脸色微变。
“那一年，苍狼的老子逼着白鹿部出兵，跟着他们南下劫掠大夏。”额尔敦的嗓音很轻，却带着岁月的粗粝与血腥气，“黑狼部被镇北军打溃时，为了拖延追兵，把几百名大夏的百姓——老人、妇孺、孩子，全赶到了阵前当肉盾。”
巴特尔咬紧了牙关。草原厮杀历来残酷，但拿老弱妇孺做挡箭牌，白鹿部做不出这种下作事。
“只要萧战一声令下，箭雨覆盖过去，黑狼部插翅难逃。那些百姓也会一起死，但他能换来一场泼天的大捷。”
额尔敦闭上了眼，那场惨烈的战役仿佛又浮现在眼前。
“但他没有。”
“萧战下令停止射击，自己率领五百亲卫骑兵，放弃了弓弩的优势，硬生生用血肉之躯去凿穿敌阵。就因为这一冲，镇北军多搭进去两百多条人命！萧战身中三箭，那把玄铁战刀生生砍出了七八个豁口，血流得把战袍都染成了黑红色。”