他缓缓睁开眼。那双常年眯缝着、见谁都笑眯眯的眼睛里，此刻哪有吴安巴望着的半点喜色？只有一片深不见底的、如同古井般的幽冷。
高福的嘴角微微往下扯了一下。那表情不像是在笑，倒像是在看一件蠢得无可救药的死物。
“吴安啊。”高福的声音依旧尖细，可每一个字从他那没长胡须的嘴唇里吐出来，都像是裹着一层薄薄的冰碴子，“你跟着咱家在宫里也待了这么些年了，怎么光长年纪，就是不长脑子呢？”
吴安脸上的狂喜像被人当头泼了一盆三九天的冰水，瞬间冻结。他双膝一软，赶紧把头深深埋了下去：“儿子愚钝，惹干爹生气了……请干爹明示。”
高福将银錾子随手丢进手炉，发出“叮”的一声脆响。他端起案上的茶抿了一口，却不急着开口，只是垂着眼皮，静静地看着水面上浮动的一片茶叶。
屋子里死一般的寂静，只有吴安粗重而惶恐的呼吸声。
半晌，高福才慢悠悠地吐出一句话：“这东西，绝不能递给陛下。”
“为……为什么？”吴安大着胆子抬起头，满脸不解，“陛下这次派咱们来北境，不就是为了找萧家僭越的把柄吗？现在现成的刀都递到咱们手上了——”
“刀是递到手上了，可你这瞎了眼的狗东西，也得看清楚陛下真正想砍的是哪里！”高福猛地打断他，声音不大，却透着一股久居上位的森寒压迫感。
他放下茶盏，枯瘦的指尖在那沓按满红手印的请愿书上轻轻点了两下。
“整垮萧家？你用你那猪脑子好好想想——萧家若是真被这五六百万两的罪名给压垮了，满门抄斩了，雁门关外那数十万虎视眈眈的黑狼部铁骑，谁去挡？你去？还是京城里那位只会耍笔杆子、满嘴仁义道德的秦丞相去？！”
吴安张了张嘴，后半截话全被死死堵在了嗓子眼里，脸上的血色一点点褪得干干净净。
“大夏的江山，不是杀出来的，是平衡出来的。”高福重新靠回椅背，语调又恢复了那种慢悠悠的腔调，像是在给人解释一道最简单的算术题。
“陛下是天子。天子要的，从来不是哪一家死，哪一家活。天子要的，是这朝堂上的秤，得平。秦嵩在京城一家独大，门生故吏遍布朝野，陛下心里不踏实。所以，陛下留着萧家，留着镇北军，就是为了让萧尘这把不受控制的快刀，去狠狠削一削秦嵩的肉。”
高福看着吴安，眼底闪过一丝嘲弄：“可如今呢？萧家刚斩了呼延豹，风头盛得扎眼，隐隐有压不住的势头。帝心，同样不踏实了。一条咬人的恶犬，若是长得太壮实，连主人的话都不听了，那就得饿它几顿。”
高福身子微微前倾，盯着吴安的眼睛：“陛下要的，不是毁掉这扇替大夏看大门的钢铁长城！陛下要的，是让萧家疼！是让萧尘知道，他脖子上还拴着一条链子，而链子的另一头，死死攥在天子手里！陛下要的，是敲打，是把萧家在北境一家独大的财权、政权，一点、一点地剥薄！你现在拿这东西去告御状，是想逼着陛下挥刀自断臂膀吗？！”
吴安听到这里，狠狠咽了一口唾沫，里衣已经被冷汗完全浸透了。他这才猛然惊觉，自己刚才那番得意洋洋的盘算，在真正的帝王心术面前，简直幼稚得可笑。
“那……干爹的意思是，这请愿书压下来，不用了？”他试探着问，声音都在发颤。
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