统领后面的话一个字都吐不出来了。
高福已经收回了目光。
他转过身，慢慢往暖轿走去。步子不急不缓，跟来时一模一样。
"还真是一块茅坑里的石头，又臭又硬。"他低声喃喃了一句，声音轻到连身边的内臣都听不见。
藏在袖子里的左手，五指无意识地收拢了一下，又慢慢松开。
推这个名字，是为了还靖王那枚铜钱的债。
但这笔债，在陛下落笔写下委任状的那一刻，就已经清了。
高福心里跟明镜似的——杜白这块石头，脾气又臭又硬，不听话，不识趣，不懂规矩。可这些毛病，恰恰就是陛下要的。一个谁的话都不听的人，扔进北境那个狼窝虎穴里，除了死死抱住皇权，他还能靠谁？
上轿之前，高福顿了顿脚步。他没有回头，只是将声音压得极低，对身边那个提着拂尘的内臣说了一句。
"派两个稳当的，远远缀着杜大人的马车。"他的语气轻描淡写，像在吩咐一件无关紧要的小事，"陛下钦点的人，还没到任上就出了差池——陛下会不喜的。"
"是。"
内臣领命，无声退下。
高福弯腰钻进暖轿，紫貂皮帘子在他身后无声合拢。
"传令，启程。"
号角声呜呜响起。五百金甲禁军重新列阵，三十辆装满白银的红漆大车辚辚转动，浩浩荡荡地驶出天启城北门。
沉重的车辙碾过脏雪和烂泥，将那辆破马车留下的两道浅浅辙印，一寸一寸地压了下去。
……
雁门关，镇北王府。
沉香苑。
地龙烧得通透，屋里暖和得有些过了头。
萧尘坐在书案后，手里捏着一份刚从北大营送来的战报——黑狼部近日在草原北线的几个部落之间频繁调动兵马，动向不明。他已经翻来覆去看了三遍，眉头一直没松开过。
门外响了两下极轻的叩门声。
苏眉推门而入，带进来一股夹着夜间寒气的冷风。她手里捏着一卷风语楼专用的密信纸，走到萧尘桌前，将纸卷放在案头。
"九弟。"苏眉的声音清冷如常，"风语楼的飞鸽传书，京城那边来的消息。"