直到有人又开口：“大将军，伦德河若再拖一日，花剌子模西线就全空了！”
部尔莫猛地抬眼，嗓音不高，却像石磙碾过青砖：“——你们数过吗？昨天渡河的船，是三十七艘，还是三十八艘？岸上新堆的箭垛，是七百捆，还是七百零三捆？你们谁亲眼看过徐烈那边的弓弦换了几回？谁摸过我军哨骑带回来的泥？”
满堂寂然。
他往前半步，靴底踩出一声闷响：“内政归你们管，粮册、税簿、驿道、仓廪，我连账本边儿都不碰。可一万人扛旗、五千人擂鼓、三百人泅水断后——这些事，轮不到你们坐在暖炕上，拿朱笔圈个‘宜速’。”
说完，他转身就走。披风掀开时，带起一阵风，吹得案上几页公文哗啦翻动。没人起身相送，也没人敢咳嗽一声。
等帘子垂落，才有人悄悄松了口气，袖口擦了擦额角——不是汗，是冷出来的浮霜。
他们当然憋屈。可憋屈归憋屈，谁真敢追出去说一句“且慢”？
——前头伦德河已成血河，若再因争执误了军机，花剌子模西大门一关，连退路都得自己凿。
于是众人只低头看鞋尖，彼此眼神交错，又飞快移开。像一群被抽了筋的鹤，立在风里，连翅膀都不敢抖一下。
部尔莫没回头。他心里只有一件事：回营，整队，把溃兵收拢，把火器清点，把斥候重新撒出去。至于这满屋子“该当如何”的声音？
——他早听够了。
另一边，伦德河西岸。
特尔南正蹲在河滩上，用匕首划沙盘。八万新军刚到，营帐连绵十里，炊烟浓得能遮住半片天。
他手指点了点沙上画的船形：“今夜子时，第一拨千人过河；明日卯时，浮桥搭一半；后日午时——”
他顿了顿，刀尖用力一戳，“人，全过去。”
对岸，徐烈攥着望远镜的手背青筋跳动。
起初还能打。敌船刚露头，弩手齐射，烧船三艘；水鬼潜下，割断两根缆绳。
可不过半日，对岸的船竟密得像蚁群过河——一艘接一艘，船舷压着船舷，桨影叠着桨影。
副将陈策抹了把脸，泥水混着血丝往下淌：“将军，水鬼回来了三个，两个断了腿，一个哑了嗓子……说底下全是铁网，钩子比筷子还密。”
徐烈没答话，只把望远镜转向下游。那儿，黑压压的人头正从芦苇丛里冒出来，湿衣贴在身上，手里却已端稳了硬弓。
“估摸着……多少？”他问。
几个副将凑近低声合计，末了由老参军王磐开口，声音发干：“怕是……十五万往上。若算上后头没露面的，十八万……不虚。”