“好！子龙再掌帅印！”
西南方面军，定额十万。王基、郭淮、孙礼、丁奋等一批年轻将领，尽数点卯入伍。庞统与司马懿亦解印离署，佩剑随军，一为参军，一为赞画。
草原烽烟散尽后，云凡颁行新律、整饬吏治，随即启程回京，驻跸长安。
徐庶也已移居长安城内养病。
连年奔走于边塞、营帐、驿站之间，这位素来被唤作“江湖一剑”的谋士，终究被病根缠住了脚踝。那日他在凉州校场监军，忽然眼前一黑，栽下马背，再醒来，人已在长安卧房。
徐府，西厢。
窗纸糊得严实，屋内却仍透着股阴凉。徐庶仰卧榻上，唇色乌青，十指冰凉，连指尖都泛着死气。
云凡坐在床沿，一手轻握着他枯瘦的手腕，另一手悄悄试了试他颈侧脉搏——跳得又细又急，像断线的鼓点。
纵是云凡，此刻眉心也拧成了结，眼尾微红，喉头上下滚了两遭，才把哽咽压了回去。
“陛下……微臣这身子……怕是……撑不过这个冬了。”
话音未落，一阵撕心裂肺的呛咳猛袭上来。他猛地侧身，一口暗红血沫喷在素绢帕上，溅开几点刺目的花。
云凡心头一紧，伸手替他抚背，指节分明的手背上青筋微凸。
“元直，别说话。太医院新配的‘回春散’明日就到，朕亲自看着你服下。你信朕，这病，一定能压住。”
徐庶喘息未定，扯出一丝苦笑：“陛下……臣自己心里有数。”
他目光缓缓扫过四壁，忽地一顿——床头小几旁，一只紫檀雕花匣子半开着，里头静静卧着一团银亮流质，光线下微微晃动，如活物呼吸。
“元直，”云凡声音陡然沉下，“你这儿……怎么会有水银？”
徐庶一怔：“啊？哦……是家中仆人前些日子献的。说是祖上传下的稀罕物，摆在案头，看着亮堂。”
云凡霍然起身，脸色骤变，连袖口带翻了案上茶盏，茶水泼湿半幅地图。
“糊涂啊元直！”
“那是毒！是能蚀骨伤肺的毒！你日日睡在此物三尺之内，岂止是病？分明是拿命喂它！”
“轰”一声，徐庶身子猛地一震，几乎从榻上弹起。
“那……那之后……我确是咳得愈发勤了……”他喃喃道，额头沁出冷汗，“仆人说，这是贵霜那边传来的‘银精’，家中藏了几代……”
“贵霜人？”云凡目光如刀，“哪个仆人？”