“这……这还讲不讲理了？！”
他躺在地上，一手捂着后腰，一手颤巍巍指着姜维，声音劈了叉，“我一把年纪，连马背都快爬不动了，你们倒好，说动手就动手？！”
长史府院内霎时乱作一团。守门的、巡更的、执戟的士卒纷纷抄起兵刃冲出来，刀锋出鞘声、甲叶相撞声、急促的脚步声混作一片，眨眼就把姜维和王双围在中间，枪尖寒光森森，映着正午的日头晃人眼。
就在这剑拔弩张的当口，内院垂花门帘一掀，一道沉稳的声音悠悠传来，不高，却压住了所有嘈杂：
“远客登门，本该奉茶置席；如今刀兵相向，倒叫外人看了笑话。”
话音未落，关平已跨过门槛而出。
他穿一身湛蓝铁铠，玄冠束发，步子不疾不徐，却似有千钧之力踩进青砖缝里。
人近中年，眉宇间却不见一丝疲态，反倒凝着股磐石般的定力——那气度，竟与当年镇守荆州的关羽如出一辙。
果然虎父无犬子。关羽西征前将长史府一应事务托付于他，不是信不过旁人，是真信得过他。
关平一现身，姜维眼珠微转，心念已动三回。他当即拽了拽王双衣袖，两人齐齐上前一步，抱拳躬身，礼数周全得挑不出半点毛病：
“这位可是征西大将军帐下南郑侯、关平关将军？”
“晚辈姜维，这位是我兄弟王双，久仰大名，今日得见，三生有幸！”
关平目光掠过二人面庞，唇角略扬，不答反问：“既知我等名号，那方才这场‘切磋’，又是唱的哪一出？”
姜维直起身，朗声道：“在下愿效命大楚，不求显达，只求戍边——从凉州最北的烽燧台开始，一步一个脚印，把刀磨亮，把路走实！”
关平静听片刻，颔首赞许：“好志气。”稍顿，又温言道：“不过依我看，以你腹中才学、笔下章法，入尚书台或西曹署，怕比披甲执锐更顺些。”
这话倒非虚言。大楚眼下虽整军西进，可境内早已承平二十余载。
文吏升迁有章程、有考课，姜维若肯伏案著文、理政断讼，三年五载，便能独当一面。
关平观他谈吐条理分明，绝非粗疏之辈，文官衙门正缺这样的人。
谁知姜维闻言，头摇得飞快，像风里芦苇：“关将军厚爱，在下铭感五内。只是沙场鼓角、边关风雪，才是我心头所系。”
他声音低下去，却愈发沉实，“幼时在冀城外，亲眼见过羌骑踏过麦田，氐人火把烧进汉家草屋……血没干，灰未冷，是大楚的旗子插上祁山，是云凡陛下亲颁《安西令》，才让凉州百姓敢在夜里闩上门，睡个囫囵觉。”
他顿了顿，目光投向西边天际：“如今太平是真，可玉门关外的驼铃声里，还有人盯着河西走廊的粮道；
酒泉以西的沙丘背后，未必全是商队的蹄印。我姜维，只想做一柄守在国门上的刀——不求封侯拜将，但求百年之后，有人指着嘉峪关的箭垛说一句：‘当年，有个叫姜伯约的，就在这里站过岗。’”
关平久久未语。
他望了望姜维，又看了看一旁始终沉默、却眼神灼灼的王双，忽而笑了：“行。这份心气儿，够硬。”
西域长史府离凉州何止千里？这两个年轻人，一无官凭，二无引荐，单凭两条腿、一柄剑、一腔热，硬是从陇西走到龟兹，再折返南郑——光这份胆魄，已甩开多少坐等恩荫的世家子弟？
这两人，他收定了。
至于廖化……
关平余光扫过被两名士卒搀扶着踉跄退下的老将，心底轻叹一声：活该。