数日后，庞统独入皇宫，闭门与刘协密谈。
外人不知其间言语，只知次日清晨，黄门令捧诏而出，宣读新旨：
“咨尔楚王：昔者唐尧让位于虞舜，舜亦禅禹以承天命……朕德薄能鲜，不堪负荷，愿效古圣，逊位让贤。楚王德配天地，功盖寰宇，宜承大统，以安兆民，以顺天心。”
诏书洋洋数百言，归根结底一句：我干不动了，这江山，你来坐。
诏书尚未发至江陵，消息已如野火燎原，一夜之间传遍州郡。
紧接着，祥瑞纷至：有人报说南郡甘露降于社稷坛；
有人呈上铜雀台旧瓦，称其纹路暗合“楚”字；更有术士翻检《河图》《洛书》，言“赤帝子隐，青龙升位”，正应今日之变。
中郎将糜芳上疏称：东吴布衣李塑、姜须早年曾对他说，“安天下者，非楚王莫属；天意已显，符谶俱验，不可违也。”
太史丞邓芝随即跟进，引《春秋纬》《尚书大传》等典籍，一一对应，证此事确系天命所归。
——风起于青萍之末，而势成于众口之中。
大楚，天初八年。
一场旱情自春初起，愈演愈烈，断断续续拖了小半年，像一把焦黄的火舌舔过整个北地。
黄河水瘦得露出龟裂的河床，济水几近干涸，白沟只剩零星浊流，沿途田畴龟纹纵横，禾苗枯成灰白细秆，风一吹便簌簌散成齑粉。
数百万靠天吃饭的农户颗粒无收，粮价一日三涨，流民悄然涌向州郡城郭，官仓告急的急报雪片般飞入长安。
宣室殿内，铜壶滴漏声格外清晰。
殿中未设屏风，日光斜穿高窗，在青砖地上投下窄长光带，浮尘在光里无声翻腾。
云凡端坐御座，玄衣纁裳未换常服，只解了外袍大带，袖口微挽至小臂，左手搁在膝头，
右手正用一方素绢慢条斯理擦着一枚旧铜印——那是早年在襄阳时，张纮亲手所铸的“楚国相印”，边角已磨得温润发亮。
阶下两列朝臣垂首而立，衣冠齐整，却掩不住眉宇间倦色。
刘晔站在左首第一位，手里捏着一卷竹简，指节微微泛白；
张昭侧身半步，袍袖下左手悄悄按着右腕——昨夜连夜核对各州存粮簿册，手腕酸得抬不起来；
顾雍鬓角汗意未干，刚从京兆府赶回，靴底还沾着渭水西岸新取的干土样。