田埂边，几位老农坐在竹席上歇脚，眯眼瞅着快熟的稻子，笑纹从眼角一直爬到耳根，咧着豁牙的嘴，说不出话，只一个劲儿点头。
远处大道上，一辆朱轮华盖车缓缓驶来。车帘一掀，探出一张棱角粗硬、肤色黝黑的脸——正是刚从西域归来的庞统。
他望了望四野阡陌，忽而朗声一笑：“楚王治下，不单是法令齐整，更是泥土里长出来的活气。荆州这块地，真算得上人间安稳处了。”
车内，陆议端坐，语气恭敬：“自楚王主政以来，官不扰民，商不滞货，远国使节络绎不绝。”
“听说去年荆、益两州收成极好，入库粮米足有三百万石。”
“天下如今太平，百姓能安生种地、养娃、修屋，才是真太平啊。”
庞统听罢，收回身子，面上笑意淡去，神情渐肃：“我等戍边多年，这次回来，该为楚王做点实在事了。”
陆议身子微倾：“庞公的意思是？”
庞统压低声音：“朝中顾雍一党，表面执礼如仪，背地里却四处联络、暗通消息，小动作不断。”
“这天下可以少一个天子，却断不能少一位楚王。”
“楚王仁厚，不言其志，并非无志；是留余地，给体面。”
“我等为臣者，岂能袖手旁观？”
陆议略一思忖，问：“庞公打算如何行事？”
庞统嘴角一扬：“我明日便入宫，面见陛下，请他效法尧舜，退位让贤。随后你我联名上疏，百官附议，共推楚王登基。”
“如此一来，便不是夺位，而是承天受命。”
陆议皱眉：“刘协肯答应么？”
庞统冷笑一声，目光如铁：“他若点头，皆大欢喜；若摇头……那就只能请他‘静养’些日子，待大局定了，再‘安心’退位。”
“楚王人在江陵，离得远，反倒方便我们放手去做。”
“这骂名，我庞士元一人担了。”
他本就是个认准一条道就撞到底的人。云凡当年在耒阳小县识他于尘埃，一路提携，从未疑忌——这份知遇，早已刻进骨头里，化作血里奔流的念头：宁负天下，不负楚王。
陆议听完，颔首道：“既如此，不如邀上法正一道。他在北伐时与我多有往来，胆识过人，更重恩义，此事必肯出力。”
庞统当即应允。
二人抵襄阳后，先拜会地方重臣，言语间不露锋芒，只谈民生、边务、粮储，待人心渐近，才悄然点题。