“嫔妾参见皇上。”
她蹲身行礼，眼睛却忍不住往他脸上瞟。
那张脸较之前消瘦了些，下颌线条愈发分明，眼窝下有淡淡的青痕，一看便是连日操劳所致。
萧临渊抬手虚扶一下，目光在她脸上停留片刻，淡淡道：“起来吧。”
阮棠站起身，偷眼瞧他。
那张脸还是那副拒人于千里之外的模样，可她总觉得，今日的他，似乎有什么不一样。
“皇上请。”她收回目光，殷勤地在前头引路。
两人进了正殿，在临窗的矮榻上相对而坐。
铜锅已经摆好，炭火烧得正旺，红白两色的汤底翻滚着，散发出浓郁的香气。
白汤是用鸡架和猪骨熬了整整两个时辰的，汤色奶白，鲜香醇厚；红汤则是用牛油和干辣椒炒的，红亮亮的油花在表面浮动，那股子香辣味儿直往鼻子里钻。
四周摆满了各色食材。
薄如蝉翼的肉片、水灵灵的蔬菜、嫩滑的豆腐菌菇……
芝麻酱、蒜蓉油碟、沙茶酱、香菜葱花碎，整整齐齐地码在桌上，看着就让人胃口大开。
萧临渊看了一眼那满桌的食材，又看向阮棠。
“你倒是准备得周全。”
阮棠嘿嘿一笑：“那当然，皇上难得来一趟，嫔妾不得好好表现？”
萧临渊没说话，只是唇角微微弯了一下。
那弧度极浅，却让阮棠心里莫名一甜。
她殷勤地替他涮了一筷子肉片，在红汤里滚了几滚，待肉片变了颜色，才夹起来在芝麻酱里蘸了蘸，放进他面前的小碟里。
“皇上尝尝，这是今早御膳房送来的羊肉，可嫩了。嫔妾特意让人切得薄薄的，一涮就熟。”
萧临渊依言尝了一口。
“尚可。”
阮棠笑了，又给他涮了一筷子蔬菜。
两人就这么一个涮一个吃，气氛竟出奇地和谐。
外头的夜色渐渐深了，殿内烛火摇曳，映得两人的影子在墙上轻轻晃动。
偶尔有夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火微微摇曳，也将阮棠鬓边的一缕碎发吹得飘了起来。