萧临渊沉默片刻，将那张纸折好收入袖中。
“主意不错，”他淡淡道，“但这事不能由你来办。”
阮棠一愣：“为何？”
“太危险。”萧临渊看着她，目光深沉，“李茂若知道有人在背后出主意，第一个要对付的就是你。”
阮棠张了张嘴，想说自己不怕，可话到嘴边又咽了回去。
她想起上次在御花园里险些被刺客伤到的事，想起萧临渊那夜守在她床前的身影，心里忽然有些发虚。
“那……皇上打算怎么办？”她小声问。
萧临渊没有回答，只是拿起朱笔，在一本折子上画了个圈。
那动作云淡风轻，仿佛只是在批一件寻常政务。
可阮棠知道，他已经在布局了。
三日后，朝中果然传出一个消息——大理寺查到了那个左手腕有疤之人的线索，此人姓陈，是京畿驻军中的一名参将，如今正被秘密监视。
消息传得有鼻子有眼，连那人的籍贯、年纪、何时入伍都说得清清楚楚。
阮棠在凝香斋里听着秋香从外头打听来的消息，心里暗暗佩服萧临渊的手段。
这消息半真半假，那个姓陈的参将确实存在，也确实与李茂有过往来。
但萧临渊手里并没有确凿证据，只是借着这个由头，逼李茂出手。
果然，消息传出的第三日，周宁海便匆匆进了御书房。
“皇上，李茂动了。”他压低声音，面色凝重，“昨夜，他派人去了城东那处宅子，与北狄商人密谈了一个时辰。之后，那商人连夜出城，往北边去了。”
萧临渊放下朱笔，面上看不出喜怒：“人呢？”
“已经派人跟上了。另外——”周宁海顿了顿，声音更低了几分，“那个姓陈的参将，今早被发现吊死在营房里。现场没有打斗痕迹，像是畏罪自杀。”
阮棠在屏风后听着，心头一沉。
又死了一个。
她想起杜淮死在牢里的情形，想起赵德禄那句“有人会保我”，只觉得一股凉意从脚底窜上来。李茂的手，伸得比她想象的还要长。
“继续盯着。”萧临渊的声音从屏风外传来，平静得像一潭死水，“李茂不会只动这一步棋。”
周宁海应声退下。
阮棠从屏风后走出来，见萧临渊靠在椅背上，闭着眼，眉心那道竖纹比往日又深了几分。她犹豫了一下，轻声道：“皇上，那个陈参将……真的是自杀吗？”