骡车以极慢的速度晃悠前行，暗处的几道黑影面面相觑，完全摸不清这个十二岁少年的底细。
黑骡子在官道上慢吞吞地迈着步子。
许大川彻底松开了缰绳，整个人往后一仰，靠在车厢的木板上。
头顶的日头越来越毒，烤得官道上的黄土直冒烟。
来往的商队和马车都加快了速度，急着赶往下一个落脚的镇子。
唯独许家的这辆骡车，走得比村里拉磨的驴还要慢。
“老幺，前面有片林子，旁边还有条小河。”
许大川抬手指了指前方。
车厢里传出翻书的轻微沙沙声。
许清流把手里的《礼记》合上，掀开青布车帘看了一眼。
“停下歇会儿吧。”
许大川跳下车辕，牵着骡子走到树荫底下，把缰绳往树干上一拴。
他从车底抽出一个木桶，去河边打了半桶水放在骡子跟前，又顺手在河边的草丛里拔了几把鲜嫩的青草扔进木槽里。
许清流提着书箱从车上下来，找了块平整的青石板坐下，重新翻开那本做了密密麻麻批注的《礼记》。
许大川闲不住，挽起裤腿下了河。
没多大功夫，他就用削尖的树枝叉上来两条巴掌大的肥鱼。
他在河边熟练地开膛破肚，捡了些干柴生起火，把鱼架在火上烤。
油脂滴在火堆里，滋啦作响，香味顺着风飘出去老远。
许大川把烤好的鱼递给许清流一条。
“那帮孙子还在后头盯着呢。”
许大川咬了一大口鱼肉，含糊不清地压低嗓音。
许清流慢条斯理地挑着鱼刺。
“不用管他们。”
许大川转头往后方几百步外的一片灌木丛看去。
那片灌木丛从刚才就一直有不正常的晃动。
大热天的，连个风丝都没有，树叶子却时不时抖两下。
“这帮人也是够倒霉的。”
许大川咧开嘴笑出声。
“本来两天就能走完的路，硬生生让咱们拖了四天。”
许清流把挑干净刺的鱼肉放进嘴里。
“他们接的是监视的差事，主子没发话，他们就不敢撤。”
许大川往后一靠，双手枕在脑后。
“昨天晚上咱们在荒地里露宿，我半夜起夜，听见林子里全是拍蚊子的动静。”
许大川语气里透着幸灾乐祸。
“那帮京城来的大爷，估计这辈子都没喂过这么毒的野蚊子，想生火驱蚊又怕暴露，硬生生熬了一宿。”
许清流没接话，视线一直落在书页上。
这四天下来，许家兄弟俩把赶考走成了游山玩水。
遇到日头毒，就找树荫歇着；遇到风景不错的地方，许清流甚至会停下车，坐在路边把一整篇文章看完再走。
暗处的那些探子被这种毫无规律的龟速折磨得苦不堪言。
他们不敢靠得太近，怕被发现；又不敢离得太远，怕把人跟丢。
只能在野外风餐露宿，跟着这辆骡车一点点往前挪。
吃过烤鱼，兄弟俩在树荫下足足睡了一个时辰的午觉，这才慢悠悠地重新上路。
骡车晃晃悠悠地往前走，拐过一个弯，前方的官道变窄了许多。
路两边全是半人高的野草，地形有些坑洼。