许清流坐在椅子上，手指无意识地摩挲着粗瓷茶杯的边缘。
屋子里很静，只有炭炉里偶尔爆开的火星声。
他没有马上接话，而是把安阳郡主抛出的这块大饼在脑子里来回翻烤了几遍。
“皇室，说到底也是一支队伍。”
许清流抬起头，直视着对面的姑娘。
“薛家要权，严家要利，皇室要的是平衡。你们让我去当这个打破平衡的锤子，锤子砸完人，通常是要折断的。”
安阳郡主听完，非但没生气，反而笑出了声。她伸手把桌上的茶杯往前推了推。
“你把党争和皇权混为一谈了，薛家和严家那是臣子在内斗，他们在棋盘上抢地盘，但皇室不是棋子，皇室是定规矩的人，是这盘棋的本身。”
她收起笑容，身子微微前倾。
“现在的问题是，这两个下棋的人把棋盘卡死了，吏部和兵部天天在朝堂上吵，秋闱的主考官到现在都定不下来，皇上嫌烦了，需要一个人去把这盘死局搅烂。”
“为什么是我？”许清流问。
“因为你长了这么一张脸。”
安阳郡主指了指他的脸。
“薛家和严家找你，是因为你这张脸能牵扯出一桩旧案，能成为他们互相攻讦的致命武器。”
“只要你出现在京城，他们两边原本僵持的阵型就会瞬间大乱，我要你做的，就是顶着这张脸，大摇大摆地走进去，把他们的桌子掀了。”
许清流把茶杯放下，发出“笃”的一声轻响。“掀完之后呢？我能落个什么下场？”
“掀完之后，你去考你的试。”
安阳郡主靠回椅背，语气很随意，却透着极大的底气。
“你帮我把这局棋拆了，我保你安安稳稳进贡院，就算你交白卷，我也能让你活着回河谷县，但你要是真有本事考个第一，那以后这京城里，就有你的一把椅子。”
话说到这个份上，再讨价还价就显得矫情了。
许清流点了点头，算是应下了这桩买卖。
当夜，三个人围着桌子敲定了进京的行程。
安阳郡主带来的路线非常刁钻，完全避开了官道和薛严两家布下的暗哨。
他们不走正门，而是绕道城北一条废弃了十几年的旧驿道，伪装成一支从关外进京送货的小规模布商车队。
商议妥当后，郡主去隔壁院子安排车马。祁亮也回屋收拾东西，走之前拍了拍许清流的肩膀，叹了口气，什么也没说。
许清流独自留在屋里。
他把剩下的散碎银两倒出来，仔细数了数，分门别类地塞进旧书箱最底层的夹缝里。
那块大内造办处的白玉佩，他用一块干净的棉布包好，贴着里衣收进胸口的暗袋。
做完这些，他走到书桌前，看着那厚厚一摞自己默写出来的《大梁律疏》。
这半个月来，他每天都在写，把大梁朝的规矩、漏洞、生杀大权，一字一句地刻进脑子里。
他拿起最上面的一张纸，走到炭炉边，松手。纸张落进红透的炭火里，瞬间卷曲、发黑，腾起一簇火苗。
许清流一张接一张地烧。
他不需要把这些纸带进京城，因为真正的刀子，已经全装在他的脑子里了。火光映在他的脸上，明暗交错。
黎明时分，天还没亮透，雾气很重。一支挂着“陈记布庄”幌子的车队悄无声息地离开了霈城。
许清流换上了一身粗布短打，脸上抹了点灰，坐在第二辆骡车的辕把上，看起来就像个跟着长辈出来见世面的小伙计。
安阳郡主坐在第一辆车的车厢里，祁亮则混在后面的脚夫堆里，低着头赶路。
车队沿着废弃的旧驿道走得不快，路上坑洼不平，颠簸得很。直到未时三刻，京城高耸的南城门才终于出现在视野里。
城门下的盘查比霈城严苛十倍。两排披甲的守卫手持长枪，把进城的人流分成三列。