真正引起许清流注意的是城门洞阴影处的两个人。
两个穿青色短打的汉子。他们不查车，不看货，视线只在过往的年轻男人脸上扫。
站姿笔挺，双脚分开与肩同宽，双手自然下垂，大拇指贴着食指。虎口处老茧厚实。
军中练出来的杀人技。许清流在长青山书院见过这种站姿，那是护卫孔彦的孔家死士才有的做派。
前面有个挑着柴火的年轻农夫被拦下了。
高个子便衣走过去，一把扯掉农夫的头巾，捏住他的下巴左右看了看，又在农夫的肩膀和手臂上捏了两把，确认没有武功底子，才挥手放行。
农夫吓得双腿发软，挑起柴火落荒而逃。
这两人不是在找铁锋要抓的游医。
他们的盘查范围很广，只要是年轻男子，都会被筛一遍。
目标是谁？政敌的死士？还是某个出逃的关键人物？
局势浑浊，不能硬碰硬。
队伍一点点往前挪。
许清流伸手，把腰间的内舍生腰牌往外扯了扯。
红色的穗子垂在靛蓝棉袍上，随着步伐微微晃动，十分扎眼。
他把包袱皮的结解松了一点，故意让那本《大梁律疏》手抄册泛黄的纸边露出一角。
一个赶考的寒门书生。穷酸，规矩，满脑子圣贤书。
这是他给自己定下的保护色。
轮到他了。
守门老兵伸出满是冻疮的手：“路引。”
许清流双手递过去。
老兵扫了一眼，目光自然而然地落在他腰间的木牌上。
“河谷县学，内舍生？”
老兵的语气缓和了不少，大梁朝重文，生员虽然没官职，但见了县令可以免跪，对这些底层大头兵来说，读书人总是要高看一眼的。
许清流拱手作揖，礼数周全，挑不出半点毛病。
“正是。学生赴京备考，途经霈城，想趁着元宵灯会歇歇脚，沾点喜气。”
老兵点点头，把路引递还给他：“进去吧。城里人多，看好自己的包袱，别让贼偷了去。”
“多谢。”
许清流接过路引，迈步往城门洞里走。
经过那两个便装汉子时，左边那个高个子突然往前走了一步，挡住了去路。
许清流没有停顿，步伐匀速，视线平视前方，既不躲闪，也不挑衅。
高个子的目光像刀子一样在他脸上刮过。
这是一张清俊但略显疲惫的少年脸庞。
高个子的视线往下移，扫过他腰间的县学腰牌，最后落在那本露出半截的《大梁律疏》上。
一个穷书生，年纪不大，骨子里透着股死读书的酸腐气，肩膀单薄，毫无练家子的痕迹。
高个子收回视线，往旁边侧了半步，让开通道。
他继续盯着下一个进城的人。
许清流走出城门洞，融入霈城熙熙攘攘的大街。