他不敢赌谢长风究竟是真的被皇帝忌惮，还是皇帝布下的另一道障眼法。他不敢赌自己若插手相救，会不会换来又一次背叛。
因为害怕被背叛，所以再也不愿参与。
这是皇帝在杀掉他儿孙之后，给这位年近七旬的老人的灵魂上刻下的烙印。
至死难消。
乔芷宁第一次真切地感受到皇帝的恐怖。
从前她尚有些不理解，为何谢长风战功赫赫，却会落得鸟尽弓藏的下场。
如今她终于懂了。
皇帝针对的不是谢长风一个人。
他要的是整个朝廷，整个天下，所有人都活在他的阴影笼罩之下。
他要所有人都表面上敬重他，实则内心深处对他恐惧畏服，要人人都活在不知何时会被亲友背叛的惶惶中，从而对他展现绝对的忠诚。
他要皇权无需理由，不论善恶，只消他一句话，便可终结任何人性命。
而更可怖的是，即便他如此做，天下人依旧会认为他是个善待忠臣，爱护百姓的明君。
“太可怕了……”乔芷宁忍不住低声喃喃。
谢长风上前，握住她的手。
“没关系。将军老了，但我还年轻。”
他的目光沉静，却隐隐透着怒火。
“我不信。我不信他能永远这般控制所有人。”
“我不信这世间没有忠勇，没有肝胆相照的感情！”
谢长风遇袭的消息，八百里加急传回了京城。
国公府很快得知。
此时的谢云帆，已在床上躺了十多日。乔月瑶挺着肚子，每日守在他床边，一口水一勺米汤地喂着，眼睁睁看着他一日日消瘦下去。
而谢长风遇袭的消息传来，犹如晴天霹雳。
谢玄本就被谢云帆的病情折磨得心力交瘁，听闻此讯，心中更加焦灼，竟直接一病不起。
自此，国公府的三位男丁皆陷入巨大的危机之中。
谢长风在外，生死不知。
谢云帆卧病在床，命悬一线。
谢玄也倒下了，年仅六旬的老头子缠绵病榻。
谢夫人独自撑着残破的家，日日求神拜佛，祈祷漫天神佛能救她一家人的性命。
外人听闻，不免一阵唏嘘。
想那谢国公，当年何等风光？圣上的赏赐日日流入他家，羡煞一众朝臣。谁能料到，不过短短数月，偌大的国公府便要落得孤苦伶仃，香火断续的下场。
然而当晚子时，月黑风高。
本该躺在病榻上的谢玄，却悄然出现在了谢云帆的房中。
乔月瑶四下察看无人，低声对公爹道：“父亲，可是定在今晚？”
谢玄点了点头，目光沉静如水：
“长风在断崖山躲过一劫，想必已经与芷宁会合。接下来，便看咱们的了。”