听闻此言，乔芷宁坦然一笑，对严老将军道：“叔父言重了。还是谢小将军勇武过人，才能识破奸人诡计。”
她如今的身份是严老将军的侄子，自然不好在林动面前把功劳往自己身上揽。
林动则是一脸茫然，转头问谢长风：“将军，您今日究竟是如何脱身的？”
谢长风这才将两人的计划和盘托出。林动听完，满脸敬佩地朝乔芷宁躬身一揖：“乔小将军当真是聪慧过人！”
以及在心里更加笃定了，这位不知从何出现的将军，定是哪里来的军师。
谢长风则是转向严老将军，沉声问道：“老将军，此番我们揪出的内奸，该如何处置？”
二人对视一眼，虽未明说，却都心知肚明这人是谁派来的。
严老将军垂下眼，长叹一声：“我会将此事八百里加急上报朝廷，听候陛下处置。”
谢长风深深看了他一眼，没有言语，只低声道：“是。全凭老将军做主。”
因白日里林动已经穿着他的铠甲在军中现身，谢长风也不必再隐藏身份，径直回了自己的将军大营，顺带将乔芷宁也带了进去。
如今她扮作男儿身，一路上倒也没惹人怀疑。
进了帐中，还没等休息 乔芷宁先开了口：“严老将军为何不就地将那人正法？或是交由你来审问？”
谢长风解甲的动作微微一顿，停了半晌，才抬眼看她。
“你且想一事，老将军的儿孙皆亡于战场之上，他会不知道要杀我的人是谁吗？”
乔芷宁一怔，眉头微微蹙起。
这不是更奇怪了吗？他明明知道皇帝要杀谢长风，还要将这人交给皇帝……
她能看出来，严老将军分明是喜欢谢长风的，甚至几乎将他看作自己的亲儿子一般。可为何……
“既然他都知道有危险，这一路上为何不提醒你？”
谢长风缓缓摇了摇头，给她倒了杯水递过去：“累了一整日，先喝点润润。”
乔芷宁接过，默默望着他，等他的下文。
谢长风垂下眼，声音很轻。
“他怕了。”
乔芷宁一愣。
“这是皇帝这些年来，埋在朝堂之中的最毒的一颗种子。”
谢长风缓缓开口：“我前些日子也不明白，为何这一路上老将军对我关怀备至，却不与我明说。我原本以为他只是因着家眷在老家，有把柄在皇帝手里，才不敢违抗圣意。”
“可今日得知要杀我的人是我的副将那一瞬间，我突然懂了。”
“你想想，严老将军如此仗义之人，连对我这个初次见面的后生都能当做亲子一般对待。更不用说那些曾与他南征北战的旧部。”
“但他的儿子和孙子，都死在了战场上……”
谢长风的声音低下去，像是从齿缝里挤出来的：“你说……真正在战场上杀死他们的，会是谁？”
乔芷宁心中猛地一颤，手上的杯子几乎拿不住，“啪”的一声摔在地上，四分五裂。
她忽然间明白了。
谢长风的副将可以背叛。那么对严老将军来说，那些曾与他并肩作战的副将、徒弟、袍泽，很有可能上一刻还在为他挡刀，下一刻便将长剑刺穿了他儿孙的心脏。
而亲眼目睹了这一切的他，还如何能相信任何人？
即便谢长风在出战前曾与他推心置腹，一路上也对他展现全然的信任。可经历过那样背叛的人，已经不敢再信了。
在皇帝一次次的精神折磨中，严老将军被驯化出了对皇权的畏惧与顺从。
他不敢赌。