“国公爷到了！国公爷来救驾了！”
“贺喜娘娘——！”
四周宫人扑通跪倒，额头磕地，青砖上咚咚作响，生怕明日晨钟一响，自己便成了掖庭墙根下的无名枯骨。
门外两名锦衣卫互觑一眼，默默退入阴影，连靴底刮地的声音都敛得干干净净。
“呵……呵……”
贾元春却只低笑两声，喉间泛起铁锈味。
劫后余生？
不，她刚从黄泉道上爬回来，浑身还沾着阴司的寒气。
什么都没了——荣宠、体面、指望，统统烧成了灰。
唯独心底还悬着一根细线，不知系在谁身上，也不知还能绷多久。
“摆驾南门。”
她转身就走，裙裾扫过门槛，一步未停。
侍从小跑跟上，连大气不敢喘。
夏守忠直到人影消失，才双腿一软栽倒在地，冷汗早已浸透中衣，黏腻贴在背上。
“老天开眼……老天开眼啊！”
“要是娘娘真咽下那口酒，贾瑛那疯虎提刀砍来，杂家脑袋怕是得滚三回！”
残阳如血。
南天之下，一支黑甲铁骑徐徐铺展，如巨鲲振翼，遮天蔽日。
半边天幕顿时沉暗，与西天烈焰截然割裂，泾渭分明。
洛阳城外旌旗猎猎。
本欲趁夜入城的京营叛军，此刻被卡在城门与官道之间，进不得、退不能——步卒挤作一团，号令失序，阵脚全乱。
数万人马，竟如沸汤泼雪，徒有声势，毫无章法。
东南方向奔来的黑甲骑兵，如铁铸的沉默，裹着寒霜般的肃杀。
轰隆——！
蹄声如雷碾过冻土。
一杆血旗劈开朔风，猎猎狂舞。
旗面绣着一个泼墨般遒劲的“贾”字，白牦牛尾缀成的流苏撕扯着冷风，翻飞如鬼爪，透出刺骨的凛冽。
那是中军帅纛。
冯桀与随行的京官们，喉头一紧，不由自主倒抽冷气。
“贾瑛来了！那个疯虎！”
“现在怎么办？”
“……不如跪了？”
脊背发凉，寒意直钻骨缝。
贾瑛是大乾近三十年唯一靠刀锋染血封侯的武将，南平峒蛮、北破胡骑，未尝一败，威名早刻进边关碑石里！
此番冯桀等人敢举兵作乱，
全因贾瑛被调往江南督练水师，京城空虚，才叫这群人壮起狗胆。
可如今那杆血旗劈面撞来，
方才还跃跃欲试的腿肚子，霎时打起了摆子。
陈文瑞却压着嗓子低吼：
“箭已离弦，退一步就是死路！”
“贾瑛从江南急驰而来，马不停蹄，人马俱疲！”
“我军以逸击劳，以众击寡，胜算在握！怕他作甚？！”
其余文官早已面如灰纸，心头发颤。
可事到如今，船已离岸，舵不在手。
冯桀眉峰拧成铁疙瘩，咬牙低喝：
“稳住！莫乱！”
“圣上亲口应允了条款，万不可自毁台阶！”
他心里清楚，凭这群乌合之众硬撼贾瑛，无异于以卵击石。
可这话不能明讲——士气一泄，满盘皆崩。
只能暗戳戳掐住陈文瑞的躁动。