七月初八，后金汗宫内，牛油巨烛噼啪作响，将努尔哈的面色映照得忽明忽暗。
努尔哈赤眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰刀上的鹿角柄，目光仍如苍鹰般锐利。
“报——”
一声急呼传来，努尔哈赤抬头，传讯的士兵跪倒在地时铠甲铿锵作响。
“大汗！镶蓝旗...济尔哈朗贝勒他...”
信使气喘吁吁，脸上血污与尘土混杂：
“在浑河畔中了明军埋伏，五千精锐全军覆没，贝勒爷他...阵亡了！”
努尔哈赤脸色瞬间惨白，济尔哈朗是他最看好的年轻将领之一。
“详细道来！”努尔哈赤声音低沉，压抑着汹涌的情绪。
“明军再次散布消息，说有大批造炮用的白铜运抵浑河畔。
济尔哈朗贝勒得讯后率军前往，不料陷入重围。明军军配合默契，火器齐发，我军...我军突围不成...”
努尔哈赤一拳砸在桌案上。
“好个朱燮元！”良久，努尔哈赤从牙缝中挤出这句话：
“才到辽东几天，就给我送上这份大礼！”
“立马召集贝勒、固山额真、额亦都等人议事，正红旗马上出发萨尔浒。”
不多时一众贝勒大臣来到大殿，皆屏息垂首，大气不敢出。
皇太极眉头紧锁，但也没有纠结中计之事：
“汗阿玛，明人狡诈，此计绝非仅为止损。朱燮元甫一上任，便行此雷霆手段，其志不小。”
话音未落，又一快马疾驰入城，哨探几乎是从马背上滚落，冲入大殿：
“报——汗王！明军大将曹文诏，率辽东骑兵万余，已抵达鸦鹘关！
白日旌旗蔽日，夜间火把如龙，声势极盛，疑有大军东进！”
“鸦鹘关？”代善失声：“他们刚稳住抚顺，又想叩击我东部山口？”
努尔哈赤霍然起身，走到巨大的舆图前，来不及悲伤了。
鸦鹘关位置关键，若明军由此大举东进，可直接威胁赫图阿拉的安全。
朱燮元派曹文诏这等悍将前来，绝非虚张声势……
然而，一生征战积累的直觉，让他心中升起一丝难以言喻的疑虑。