他伸出双手，虚捧在那个头绳周围，像是刚刚从帝皇本人手中接过一样。
“圣……圣物……”
终结者老兵的声音有些发颤，那是狂热信仰被点燃后的颤栗。
“这是圣载者……对我的认可。”
“它沾染了神圣的气息……”
老兵猛地抬起头，红色的目镜爆发出刺眼的光芒。
“我将用生命守护它！这枚‘神圣之环’将永远挂在我的胸甲之上！直到我回归黄金王座！”
“为了帝皇！！”
“为了圣载者！！！”
台下，数百名没有获得资格的阿斯塔特们，此时发出了震耳欲聋的咆哮。
马特提斯震惊地发现，那些连长、老兵、冠军们，看着那两根几分钱不值的橡皮筋的眼神里，竟然充满了……嫉妒。
艾琳也被这阵仗吓了一跳。
“不就是两个头绳吗……至于这么激动吗？”
……
【数小时后，“马库拉格之耀”号，战术简报室】
房间里的灯光被调暗了，全息投影桌上并没有显示什么星图。
这是一场绝密的“战前会议”。
与会人员名单堪称豪华：
帝国禁军统领，马尔多瓦·科尔全。
极限战士二连长，卡托·西卡留斯。
荣耀卫队中士，瓦罗。
以及那两名刚刚获得“圣物”加持、此刻士气高涨到快要溢出的老兵。
而坐在主位（其实是蹲在椅子上）的，正是此次行动的指挥官——“大蚁牛巷扛把子”艾琳。
艾琳环视了一圈这五个像山一样杵在周围的巨人，清了清嗓子。
“咳咳！都听好了！”
艾琳双手叉腰，那是她开会的专用姿势。
“后天的行动，非常重要！关乎我们的面子！……嗯，我是说那个什么荣誉！”
“为了确保万无一失，我有几条规矩，大家要记住了！”
底下的五个巨人同时拿出了数据板或者开启了战术记录仪，神情肃穆，活像在聆听原体本人的战略部署。
“第一条！”
艾琳竖起一根手指。
“按规矩，咱们到了那儿，先是单挑。不能一窝蜂上去群殴，那样显得咱们没底气，像是怕了他们一样，太丢份儿了。”
“而且那个小子说了，要比划比划。咱们就让他输得心服口服。”
科尔全手中的记录笔在数据板上飞快划动。
【指令一：单兵荣誉决斗。】
【战术分析：这是一种心理战术。通过展现个体战力的碾压，从精神层面击溃敌方首领的意志。这符合古老的泰拉决斗仪式，也是对潜在的异端冠军的震慑。圣载者想要通过这种方式，逼迫幕后黑手现身。】
“第二条！”
艾琳竖起第二根手指，表情变得神秘兮兮的。
“出发前，都给我把斗篷披上！那种大斗篷，带兜帽的！”
她比划了一个把自己裹起来的动作。
“要把脸，还有身上那些亮闪闪的铁皮都遮严实了！别让那小子一眼就看出来咱们有多强！”（以及别在路上被罗伯特看到）
“咱们要低调进场。等到真的开打了，再‘哗啦’一下把斗篷掀开！”
艾琳做了一个猛地掀开衣服的动作，脸上露出了坏笑。
“到时候吓死他们！这就叫惊喜！懂不懂？”
西卡留斯点了点头，在战术目镜上标记了重点。
【指令二：战术隐蔽与伪装渗透。】
【战术分析：目标区域可能存在针对动力甲热源和信号的侦测手段。圣载者要求进行物理层面的伪装，隐藏动力甲型号和战团标识，制造信息不对称。是为了在接敌瞬间造成最大的战术突袭效果，打乱敌方部署。十分高明。】
“第三条！也是最重要的一条！”
艾琳拍了拍桌子。
“到时候，我没摔杯子……不对，我没喊‘动手’，谁也不许先动！”