“这是帝国著名的表现主义大师‘简·拉基·茨德’的真迹。您看那扭曲的线条，还有对于苦难的解构……它想要表达的是，在这个宇宙中，当人们处在痛苦中的那种……凄美与虚无。”
他转过头，深情地看着艾琳。
“正如一位哲人所说，我们在虚无中寻找意义，在痛苦中去体会救赎。您……能感受到那种灵魂深处的力量吗？”
艾琳拿起一颗水果，眨巴着眼睛，看着那幅画。
在她眼里，这画上的东西太熟悉了。
这不就是以前她的日常吗。那些断手断脚的人、表情扭曲的脸，不就是为了抢半块鼠肉打得头破血流的人吗？
“呃……”艾琳犹豫了一下，她觉得这个帮主儿子的脑子不太好使。
“这不就是……饿死的人吗？”
艾琳指着画上那个张大嘴巴惨叫的人。
“你看他那个肚子，都瘪进去了。不就是好久没吃饭嘛。还有那个，那个腿断了的，肯定是被矿上的监工打的。”
她转头看着拉尔斯，一脸的不理解。
“这种东西到处都是啊，为什么要画出来挂在吃饭的地方？看着不倒胃口吗？你们有钱人的口味真奇怪。”
拉尔斯噎住了。
在这个女孩嘴里，艺术变成了“饿肚子”和“被工头打”。
这……这就叫做……
“返璞归真！”
拉尔斯在心里狂喊。
神皇在上！太深刻了！
这个女孩，她一眼就看穿了事物的本质！
苦难就是苦难！饥饿就是饥饿！
这是何等辛辣的讽刺！何等透彻的领悟！
“您……您说得太对了！”拉尔斯激动得脸涨红了，看着艾琳的眼神简直像是在看一位隐世的哲学家。
“是我们太肤浅了！去粉饰苦难，这本身就是一种傲慢！艾琳女士，您的见解简直无与伦比！”
艾琳咬了一口水果，莫名其妙地看着这个突然激动起来的人。
“这家伙……是不是有病？”她在心里问老黄。
【这小子只是脑补过度了。】
老黄在脑海里笑得打滚。
【不用管他，你继续吃你的。这傻蛋现在觉得你说什么都是至理名言。】
而在宴会大厅的另一端。
被人群簇拥的帝国摄政，罗伯特·基里曼，正处于一种“社交恐怖”的状态中。
“摄政王殿下，关于第四星区的什一税……”
“殿下，我的商船队请求通过……”
“殿下，这是我近年的奉献报表……”
基里曼保持着完美的微笑，不时地点头，或者用那个低沉而富有磁性的声音给出一些模棱两可但听起来充满希望的回复。
在他那颗超人般的大脑后台，正在处理着上千条信息流。
其中一条重要线程，正连接着他那敏锐的感官，时刻关注着角落里的艾琳。
他当然看到了那个正在搭讪他妹妹的年轻贵族。
起初，基里曼的手指微微动了一下，那是想要“一拳打爆拱白菜的猪”的本能反应。
但他忍住了。
他看到艾琳并没有任何表现，反而继续在那里吃吃吃。
他也听到了两人那段牛头不对马嘴、甚至堪称荒谬的对话。
基里曼的嘴角微不可察地翘了一下。
“艾琳拥有力量，也拥有父亲的爱。”基里曼在心中盘算着，“但她缺乏政治常识。她不懂得如何与这些……贵族和官僚打交道。”
“未来她也会站在我身边，分担帝国的重担，她也必须学会面对这些。学会如何在这些充满了谎言、奉承和外交辞令的社交场合中游刃有余。”
“这个叫拉尔斯的小子……虽然看起来像个蠢货，但反正也没什么恶意（也没什么实力）。只要没啥过分的行为，就拿他给艾琳当个练手的吧。”
想到这里，这位找到了未来牛……充满了对妹妹关爱的摄政王，心情舒畅的收回了视线，继续和面前这个精明的行商浪人讨论关于钷素燃料交易的税收问题。
……
回到餐台旁。
拉尔斯发现“艺术”的攻势虽然效果拔群（他自以为），但似乎并没有让这位特立独行的女孩对他产生那种世俗的迷恋。
她还是在吃。
而且吃得越来越快，好像怕他抢食物吃一样。