他伸出手，拿起那把并不顺手的餐刀，切下一块焦黑的肉，放进嘴里，慢慢咀嚼。
苦。焦糊味。肉质很老。黑椒放多了。
简直是黑暗料理级的烹饪。
但基里曼咽了下去。
一种久违的、奇怪的感觉在他的味蕾上蔓延。
这让他想起了很久很久以前，在他还没有被帝皇找到，还没有成为那个统率军团的原体时。
那时候，他在马库拉格的养母——尤顿女士，也会在夜深后，用炉子给年幼的他热一份夜宵。
那种味道，叫做“家”。
“怎么样？”艾琳趴在桌子上，用清澈的褐色眼睛盯着他。
“……很独特。”基里曼给出了一个外交辞令的评价，但随后，他露出了一丝笑意，“但比营养膏有味道多了。谢谢你，艾琳。”
“嘿嘿，我就知道！”艾琳得意地抓起另一块肉，直接用手拿着啃了起来，“老黄说你肯定会喜欢的，他说你就是个‘闷骚的矫情怪’……哎呦！好烫！”
基里曼假装没听到那个评价。
吃完这顿并不美味但热乎的夜宵后，艾琳并没有离开。
她拒绝了基里曼让她先去那个硬邦邦的沙发睡觉的提议，而是直接抱着一个靠枕，盘腿坐在了落地窗前的地毯上。
基里曼也离开了办公桌，拿着一杯清水，坐到了她对面。
窗外，巨大的战舰引擎的光芒偶尔划破夜空。
“罗伯特。”艾琳突然开口，她看着窗外，声音变得有些低沉，“明天就要去那个发霉的星球了吗？”
“是的。舰队在黎明时分启航。”
“你会害怕吗？”
艾琳转过头，看着这个比她大好几倍的巨人。
如果是别人问这个问题，基里曼会觉得受到了冒犯，或者给出一番关于勇气与荣耀的演讲。
但在艾琳面前，在这个深夜里，他却不想这样回答。
“当然怕。”基里曼轻声说道，“我不怕死，艾琳。也不怕恶魔。但我怕我所做的一切努力，到最后都毫无意义。我怕我拯救不了那些信任我，将我视作他们希望的人。”
他指了指桌上那个还亮着的数据板。
“每当我看那些名字，我就在想，如果我更强一点，如果我能早些醒来，是不是他们就不用死了？”
这是基里曼内心最深处的梦魇。他不仅仅是一个战士，他是一个有着完美主义强迫症的守护者。
失败对他来说，比死亡更难受。
空气变得有些沉重。
艾琳放下了手里的靠枕。她看着基里曼那张布满疲惫、眼角甚至有了一丝细纹的脸。
【去吧，艾琳。安慰安慰这傻大个。】
老黄的声音在脑海里响起，带着一种前所未有的温和。
艾琳深吸了一口气。她站起来，走到基里曼面前。
她伸出小手，那只手上还带着点油渍，轻轻覆盖在了基里曼那只足以捏碎大魔的大手上。
在那一瞬间，艾琳的瞳孔深处闪过一丝极淡的金光。那不是神性威压，而是一种同源的、基因的共鸣。
她开口了，声音依然是稚嫩的童音，但语气里却带着那种经历了万古沧桑后的通透与宽慰——那听起来像是“老黄”借着她的口，对这个帝皇最操劳的儿子说的话：
“你没必要为此担心，罗伯特。”
基里曼的身体猛地一震。
“哪怕是那个坐在黄金王座上的老咸......我是说老大，也没法比你做得更好了。”艾琳的手轻轻拍了拍原体的手背。”
“你又不是神，你不需要为整个世界的问题而自责。你没法救下所有人，罗伯特……你只能，别让自己先垮掉。”
“如果你垮了，谁来给那些还没死的人发工资呢？对吧？”
基里曼愣住了。
这是一种越权的评价，甚至可以说是亵渎。
但在这一刻，这位支撑了帝国一万年（虽然睡了很久）的摄政王，这位在无数次绝望中都没有低下头的半神，眼眶突然有些红了。
他在这一万年里，听到的都是祈祷，是“救救我们”，是“为了帝皇去死”，是无尽的要求和指责。
从未有人，从未有一个“长辈”或者“家人”，坐下来对他说一句：
你做得真的很好。你可以休息一下。
基里曼反过来握住了那只小小的手，并没有用力，只是轻轻地握着，似乎那是他在这个冰冷长夜中能抓住的唯一的火光。
他低下头，肩膀微微颤抖，深吸了一口气，将那种差点决堤的情绪压了回去。
“……谢谢。”
良久，他才抬起头，脸上露出了一抹释然的笑容。
“看来，我确实需要听听‘那个老大’的建议。”
基里曼站起身，那种颓废与疲惫似乎随着这顿糟糕的夜宵和这场夜话而消散了。