他手掌微微用力。
咔嚓。
那把精工打造的银餐刀和坚硬的瓷片，在他手中被捏成了一团废铁粉末。
艾琳惊恐地看着这一幕，以为惩罚要降临了。
但基里曼并没有如此。他从腰间解下了一样东西。
那是一把短剑。
它有着金色的剑柄，剑鞘上雕刻着奥特拉玛的双头鹰徽记和复杂的誓言铭文。
这不是一把用来杀戮的武器，而是一把仪式用的短剑，象征着摄政王的权柄与荣誉。
基里曼将短剑连同剑鞘一起，递到了艾琳面前。
“拿着这个。”
艾琳愣住了。她看着那把在灯光下闪闪发光的短剑，又看了看基里曼。
“给……给我？”
“是的。”基里曼把短剑塞进她手里。那把剑对她来说太沉了，她必须用两只手才能抱住，“这不是用来换面包的，艾琳。这是用来提醒你的。”
基里曼伸出手，轻轻帮她把散乱的头发别到耳后。
“提醒你，你现在是马库拉格之耀号的一员。你是罗伯特·基里曼的客人，是帝皇……选中的人。”
原体的声音变得坚定而有力，像是在宣读一道不可违背的敕令：
“在这艘船上，永远不会有人抢走你的被子。永远不会有人让你挨饿。也永远不会有人敢伤害你。”
“如果真的有那样的敌人出现……”
基里曼站起身，那巨大的阴影将艾琳完全笼罩，但这阴影不再让她感到恐惧，而是像一座坚不可摧的堡垒。
他指了指旁边的瓦罗，又指了指自己。
“……在他们跨过瓦罗的尸体，跨过我的尸体之前，你不需要拔出这把剑。”
“听懂了吗？”
艾琳抱着那把沉甸甸的短剑。剑鞘上残留着手掌上的温度，那是她这辈子感受过的最温暖的热度。
她似懂非懂地点了点头。
“听……听懂了。我不藏餐刀了。”
她低下头，看着怀里的短剑，又看了看自己那双空荡荡的靴子。
一种奇怪的感觉在她心里蔓延开来。不是捡到了宝贝的兴奋，也不是吃饱饭的满足。
那是一种……哪怕不靠墙睡，也不会有人从背后捅刀子的感觉。
那是安全感。
【超！干得漂亮，老十三。这一波，无论是作为政治家还是作为父亲，哥们都给你打满分。以后不玩你第二帝国的梗了】
“好了，把靴子穿上。”基里曼恢复了那种温和的语气，“今天的康复训练还没做完。既然你能把刀藏在靴子里走路，说明你的脚踝力量恢复得不错。”
艾琳破涕为笑，手忙脚乱地穿好靴子。
这一次，她走起路来不再叮当作响。虽然还是有点一瘸一拐（那是长期的营养不良导致的），但她的背挺直了一些。
她紧紧抱着那把短剑，就像抱着独眼老乔养的那只奇怪的宠物小黑。
瓦罗中士看着这一幕，在心里默默记下了一笔：
日志补充：目标情绪稳定。
原体授予其仪式短剑。在安保条例中增加一条：任何试图没收该短剑的行为，都将被视为对原体权威的挑衅。
在这冰冷、黑暗、充满了战争与死亡的第41个千年里，在这艘足以毁灭星系的战列舰上，一个小女孩找到了她真正的“秘密武器”。
不是靴子里的餐刀。
是一个沉甸甸的承诺。